为了息峥的后事，宫内忙了许久。中宫素来疼惜息峥，早已哀极生病，太医一连几日一刻也不敢离凤仪殿，唯恐凤体难安。连闵王诞下双生子这样的国朝喜事，都不足以引起宫中贵人的兴趣。已是春夏之交，树绿草高，圣人近日渐觉身子不爽，连召集臣子议事都省了许多。这日圣人又早早歇在兴庆宫，息祰求见，见何昔从宫内出来。息祰无甚言语，倒是何昔先道：“圣人近来微恙，常觉得头晕脑胀，太医叮嘱圣人切莫大喜大怒，殿下减免皇孙丧仪的折子还是缓缓上吧？”
息祰冷眼道：“此乃孤家事，非外人置喙。何公既然离了兴庆宫，还是早日退吧？”
何昔近来颇受眷顾，圣人前几日道何父曾是元国戍边将领，镇守宛城数年有功；其母为元国公主，治理宛城数年亦有功，赐了他一个楚国公的空名。他少年位列高位即使是虚职也分外惹眼，本就是好意提醒，他知道息祰曲解了他的意思，只好道：“殿下多虑了，臣只是担忧圣人御体。”说着便躬身欲跪。
“国公爷何必如此自轻？”息祰抵着他的手，生生将何昔置于半屈不屈之境，附耳上前道：“这段时间，圣人是哀怒无常，只是你担心什么？圣人金恩只荫你一人，你国公爷的月奉如今倒和郡王比肩了，孤都不敢轻慢何公，你可千万别在兴庆宫前说跪就跪。”息祰厌恶地转身，并不回头径直就往内走。
息祰循例站在圣人的书房外对门上的对联行礼。圣人的声音仿佛从很远的地方隔门传来：“太子怎么这么久才进来？”
息祰□□恭，道：“臣遇上了楚国公，闲谈两句。”
“哦，进来吧，他供了莲蓬，你来尝尝这个季节的稀奇货。”
息祰得令推门进去，圣人亲自剥了几粒倒在他的双手心里，笑道：“尝尝。”
极嫩极甜，像是没长成就被采下来，息祰觉得连莲子心都尝不出苦来了。“楚国公能寻得这些好东西。”
圣人笑道：“你也能寻得，听说你京郊庄子里的西瓜甜如蜜，朕还没吃过。”
息祰虽已在圣人面前回话无数，还是会被他冷不丁冒出来的话惊得一身汗。那西瓜曾是他大婚第一年里，他特地命人打听了王姁卿的喜好栽得。她只吃过一夏的供瓜，就再不回应他所有的心意。日子久了，连他自己都忘了这档子事。回想至此，他默默低头，心里满是惆怅，开口却听不出异常：“臣庄子上的西瓜实非珍品，本来是上好供瓜的种子，在臣的庄子里，却如橘生淮北，量少而拙，臣实在不敢奉。”
圣人语峰一转：“闵王前几日就启程了，幼子在侧，估摸明日才能入京。你眼下有峥儿的事在手，朕让楚国公迎闵王了。”
息祰忙道不妥，后退一步，跪下道：“圣人，臣听闻二圣为臣子染疾，臣心惶惶，皇孙丧仪太过，臣请圣人圣裁，削减丧仪，切勿为一小子忧思太过，反增小子罪孽。”
圣人不语，面无表情地盯着他。息祰已满身是汗，如入蒸笼。圣人突然站起来，将太子踹翻在地，吓得田逢义从外头进来，跪倒在圣人脚边，哀求道：“圣人切勿动怒！”
圣人指着又跪正的息祰对田逢义道：“孽子！你在外头可听见他说什么了？孽子！孽子！”
田逢义忙道：“哟！圣人！太子失言，已然知错，圣人？”又背过头对息祰使眼色。
“休在朕面前做这些暗度陈仓的把戏！”圣人背手冷笑道：“嫡长子薨逝，你这个做老子的能说出这些诅咒的话来？身为储君，你可知嫡子何贵，长子何尊？”
息祰垂首，语气已弱了许多，干涩的喉咙突出几个字来：“臣知道……”
“跪安吧！”息祰望着圣人，觉得圣人连影子都透着厌烦，是啊，明明莲子心最当苦，可他却尝不出。
田逢义听出驱逐之意，忙起身扶起息祰恐他再辩，可息祰已颓，行尸走肉一般，才至门口，又被叫住：“今日入宫，可去见过你的母亲？”
息祰转身毕恭毕敬回话道：“先来见过圣人，未去凤仪殿。”
“去吧！”
息祰出来，走在刚刚何昔路过的地毯上，迎上刺目的阳光，鼻里轻哼着冷笑两声。他怎么会不知道嫡子何贵，长子何尊？日久建立起来的父子亲和的局面，恍若千里河堤，到底还是被一处早已被忘记的白蚁洞穴毁灭，一瞬间地坍塌，好像自己的父亲从没对自己疼爱过。息祰眼前显现出五彩斑斓的色块，一闪一闪全是过往的痕迹，他甚至在想，圣人不肯削减劳民伤财的丧仪，对息峥表现出特殊的关爱，都源于二圣对早已死去的两位太子的疼惜。他看向兴庆宫的门口的小黄门，小黄门很自觉地低下了头。息祰觉得这不是尊敬的畏惧，这是他听见了圣人斥责一国储君是孽子后不敢惹祸上身的畏惧。
息祰对田逢义道：“谢翁翁，翁翁别送了。”
田逢义应了，又要门口那个黄门送太子。几人走远，息祰突然回头问那奴婢：“你弟兄姊妹几个？”
“就奴婢一个。”那奴婢应道。