“没有，或者最多只是投资人。”
雷尔夫家的长子——爱德华·雷尔夫，未来的边境公爵，年轻的中阶施法者。
“你的判断依据是什么？”
“禁魔法阵，我们沃金斯商行的禁魔法阵是尼尔大师分析了神代力量和仪式总结出来的存在，我不可能认错的。但这个店铺的禁魔法阵是精灵语，充斥着自然的气息，可能是某个实力从精灵身上榨取出的法阵。”
“沃金斯商行也有精灵。”
爱德华被自己父亲呛地不知道怎么开口，从他的角度来看自己父亲雷尔夫公爵就是在抬杠，他一切的出发点都基于巴尔商行背后是巴雷特·雷尔夫。
“爱德华，长期的法术研究让你的思维不再那么狡猾了。你还记得我最开始给巴雷特的任务是什么吗？”
雷尔夫公爵端着一杯红酒，点点火苗在酒液下攒动着，氤氲出酒液的香气，一种馥郁的葡萄味夹杂着少于蜂蜜的甜腻。
“是运营沃金斯商行，为边缘军团提供军费。”爱德华思考了一下，补充道。“还有接手白石领，与二皇子交好，好让雷尔夫家族在皇室继承中永续。”
“还不明白？”
雷尔夫公爵看了看身前的长子，对方没有开口。
“你和巴雷特都是可以被舍弃的存在，你们存在的价值是为了让雷尔夫这个名字和家徽永远存在，你的个人勇力远超你的弟弟，但人脉与智慧稍显不足。”
“我看好你，你是嫡子，同样是长子，但你需要表现出你的价值。”
最后这句话阴冷且苛责，
爱德华在这句话的余威下深吸一口气，缓缓离开了房间。
转过身，额角的冷汗已经浸透了鬓角卷曲的发。
——————————
另一边，尼亚河领遍布的水网让整个领地格外潮湿和绿意盎然，河道遍布了整个城市，将庄园、村庄和城市连接了起来，水下的水草和潮气攀附在砖石上的青苔，一切显得相当和谐。
“小姐，为什么要收购这些羊？这些羊味道很差，毛也很硬。”
小货船散发着膻味，曾经穿着昂贵的嘉利·史密斯此刻穿着一身旅行商人常穿的半皮甲，只不过不同的是身上的衣服做过防水的处理。
货船上，几只不安分的羊用横向的一字瞳看着船边的水草，胆大的已经把头没入了水中，片刻之后湿哒哒的羊头淌着水，缓慢地咀嚼着嘴里的水草。
山羊的咩咩叫引起了帕蒂的注意，她站在船头，这个南方平原的姑娘扶着货船的栏杆，双腿打着颤看向货仓——说是货仓，实际上就是围栏围住的小船后半段。
“咩~”（这种草好吃）
“咩~”（我够不到）
“咩~”（跪着吃）
“啪！”
麻绳的甩动声在空气中打出响声，羊群立刻闭嘴，隔了许久才从一个较为高壮的山羊口中发出了一个类似于结语的咩。
“所以小姐，为什么要收购这些羊呢？”
帕蒂重新坐回嘉利身边，这个血色长发的少女此刻将散落的长发绑成一个马尾，看着前方愈来愈近的石桥。
听到帕蒂的二次询问，她才稍微从出神中恢复过来，先是迷惑地看了眼身旁的女仆，才反应过来般开口：
“因为赛门先生，他是个不错的商人，只不过运气有一点差，他需要这笔资助来周转，而我们能获得友谊和盟友。”
“可是我们不是没钱了吗？”
帕蒂跟着嘉利·史密斯离开后也开始学习算学，所以她大概对于目前史密斯商会剩下的资金有一个大概的了解——0。
“……”嘉利看了看自己这个有点雀斑的小女仆，沉默片刻才彻底放弃了和对方解释什么是资金的流动。“还有，不过确实不多了，所以我们要把这群羊出手。”
“可是这群羊的羊毛很硬。”
“你需要看到商品的优点，而不是缺点。帕蒂。”
嘉利也回头看了看那群山羊，这群之前还咩咩叫的山羊此刻安静地可怕。
货船在船夫的工作下停靠在一处较为偏僻的水道，燥热混杂的湿气蒸腾出白色的水汽几乎遮蔽了这里。
“这里是？”
帕蒂有点畏惧地看着浓重的白雾，尤其是这白雾中还混杂着一些黑烟与刺鼻的硫磺味。
“一些铸造匠人和炼金匠人的聚集地。”
“像是莱昂大师那样的？”
在离开白石领之前，帕蒂也有幸去旁听了一节，很遗憾，那节课她睡得很香，以至于妮可一个人完成了所有的课堂任务。
顺带一提，帝都三小只的旁听是海瑟薇、莎曼和嘉利组织的，属于是魔幻中世纪版的家长联盟了，都一直觉得林恩建立的白石学院真的可以培养自己的孩子/女仆。
不过只有帕蒂落选了。