牛二带着人头到了的时候，余江县县太爷正在自己书房内听豢养的歌伎唱小曲儿。
屋内炭火充足，但天寒地冻，歌伎只着单衣跪在地上的一方软垫上，手冻得通红，手中的琵琶也丝毫不敢停。
通报的人满脸喜色地过来传话，县太爷不急不缓地丢了把骰子，一投是个六，于是便让人进来。
他现在四十有五，年少家清贫，读书考学能做到了县太爷这个份上已经是不易。只是若要想更近一步，就需要点大功劳，让上头的人听到他的名字才行。
这不，老天爷都偏心他，没愁两年就给他送来了这么好一个大机会。
抓捕朝廷钦犯，反贼之子谢源。
和他这样穷苦百姓打熬上来的人不一样，人家生在了皇亲贵胄家，还是整个京城都是有名的神童。三岁习文，六岁破了太子太傅的棋，说是天纵奇才都不为过。
只可惜他是永安侯之子，曾经的天之骄子一夕沦为阶下之囚，如今变成他撬撬官位的石头，助他往上爬爬也不算是辱没了这神童。
县太爷打开了牛二恭恭敬敬呈上来的两个匣子。
看到第一只的时候被那死不瞑目的人头骇了一跳，大叫一声，登时便有了一身冷汗。
牛二识趣地盖上盖子后才道：“老爷，这是永安王妃。”
嗯了一声，县太爷点点头，忍着惧怕，一只手捂着眼睛，一只手打开第二个，小心翼翼地往里面一瞄。
匣子内躺着的却只有一方撕扯的染血碎布，暗红的血液湿透了整块布，隐约可以看出原先应是玉白色的。
县太爷大啐一声，将手头的汝窑茶盏摔在牛二脚边。
“什么东西！牛二你胆子越发大了，居然敢用这种东西糊弄本官！”
“老爷息怒，属下办事不力，让那小子被狼吃了，去的晚了，只在地上捡得了这块凭证。”
“你当本官是傻子吗？说被狼吃了就被狼吃了？你不会把狼捕来？”
“大人明鉴！人的脚程哪能赶得上山上野狼？当真是被狼分食了！”牛二跪在地上，满脸惶恐。
旁边递话的早先被牛二的吃酒钱收买了，此时忙道：“确实确实。老爷，荒年还常有野物下山的呢，村里头各家各户都会叮嘱着孩子不让出门，那野狼往人后一拍，人不注意就被咬死了。那反贼之子不过是一个孩童，金尊玉贵的，哪里知道这山里的危险。吃了也是有可能的。”
县太爷心底其实已经有几分相信。
“可我这般交上去，上头的大人哪里会认？”
“大人！今年义庄孩童多，少一两具也不妨事！”
心底难以抉择，县太爷捋了捋胡子，干脆地拿出骰盅抛给他。
“摇吧。”
“若是大，便不追究。但若是小，就算是全家老小都死在山上，都得给我找到吃了反贼的那只狼！”
—
官差觉得眼前的人极其可能是常清世子，提步朝着这边走来。
谢源看见紧紧抓着自己的沈乔，面色冷了下去。
果然，这些人和旁人没什么不同，待他好只是为了让他放松警惕，最终还是将他交了出去。
官差问：“你叫什么？”
谢源心中冰凉一片，事已至此已经没有隐瞒的必要了。
“谢源。”
赵娘子见到官差，拧着眉头上前一步道：“这位大哥，这是我家的孩子。”
沈乔仰着头喊：“是我表兄。”
官差冷冷淡淡：“可有人能作证？作证此人就是竹溪本地人？”
“这孩子远房亲戚家的，哪来的证据作证啊？要不大哥先放了孩子，跑也跑不了，等回头回家取了文书户籍来给大哥看看？”赵三娘子柔声细语地劝说。
谢源怔怔地看着她，不知她为何要护着自己。
不是已经……将他出卖了吗？
“没有认证就是要抓的人。”
从窗户底下悄悄窜出头，缩着脖子小声地喊道：“确实如此，此人就是她家的。”
差役拿着鞭子的手指着那人冷哼：“我从未听说过有这号家眷！你们包庇可是重罪！”
“带走！”
村子里的人怯怯地缩在窗子后张望，能说这一句话已经是看在乡邻的面子上了。
赵娘子好声好气地拉着官差问：“是不是弄错了？这孩子老实本分，绝不可能惹祸！”
他被拉扯得烦了，厉喝：“谋反的重罪！你们包庇是要掉脑袋的！”
所有人听了，都是一脸不敢置信。
谋反？！
在村子里看来，最严重的也不过小偷小摸，谋反简直是听一听都是骇人心魂的大事件。
怎会做出这等大逆不道的事情？！
砰地一声，窗子也关上了，生怕自己也牵扯进祸事里。