春光明媚，草长莺飞的宁静清晨，姜瑾收到周临的回信，约她明日去西湖边的凉亭相见。
女孩儿喜不自胜，早起自个儿拾掇干净，整理妆容没甚不妥之处，方带着帷幕，领着丫鬟闽月出门。
姜瑾到达湖边时，周临早已在此等候。
娉娉婷婷的女郎走进凉亭，藕荷色的碎花裙如翩翩粉蝶，随风飞舞跃动，宛若水中凌波仙子。
周临原地看直了眼。
他知道姜瑾长得美，没想到多年未见，重遇时依旧令他怦然心动，魂牵梦萦。
姜瑾摘下帷幕，娇羞地喊了一声：“临哥哥。”他不由得面红耳赤。
“姜……瑾妹妹……”周临不善言辞，如今看着天仙般的人儿，更是语无伦次。
她捂唇一笑，软声道：“你倒是和小时候一样。”容易害羞。
他清了清嗓子，正色道：“你的信我看过了，承蒙妹妹不嫌弃，我……我愿娶你为妻。”
说这话时，耳根控制不住地发红。
周临此人虽无大作为，现下也无功名在身，但重情守诺，性情仁义。
心悦已久的小青梅主动说嫁给他，他收到信后即刻就有了决断。
姜瑾才貌双绝，家世清白，能娶她为妻他求之不得。何况她来信说出隐衷，他更不会袖手旁观，坐视不理。
“过了这个月，等我守孝期满，到时向父亲提出去你家提亲。”
凭两家父辈对彼此的了解，他相信没有人会反对。
“嗯。”姜瑾娇羞点头，这次总算找对了人。
没想到事情发展这么顺利。周临是个可托付的谦谦君子，淮安侯府淡泊名利，与世无争，正好适合她的性子。
俩人到湖中心游船，谈起小时候的事情，郎情妾意甜蜜相处了半天。
姜瑾想，只要跟周临定了亲，问题就迎刃而解。自个儿也不用因容色太盛而担惊受怕。
两人叙话良久，相互安慰嘱咐，日暮时分才依依惜别。
周临兴冲冲地回到淮安侯府，被下人告知老爷叫他到书房去。
周宣见儿子春风满面，脸色不由得凝重起来。跟随周临的小厮将今天之事，事无巨细地向他禀告。
他怕儿子陷得太深，急忙将他唤来敲醒。
“姜家的事为父都知道。”周宣叹了口气，语气无奈。
立在书房的周临闻言抬眸，脸色希冀道：“父亲，您不反对我娶姜瑾吧？”
周宣语调沉郁道：“姜家的女儿虽好，可淮安侯府太小，容不下这尊神女。”
周临满脸不解，做父亲的只好明说：“姜氏女容色太盛，恐怕不会嫁入寻常百姓家。
我淮安侯府虽世袭爵位，却于朝堂社稷无甚贡献，也无实权，娶了她只会徒惹是非，得不偿失。”
如今朝堂风云变幻，朝中党派林立，太子亲政又是那般雷厉风行，手段铁血。一不小心就算是三朝元老也很容易万劫不复。
姜瑾招惹了国舅，他们犯不着拿身家性命为她较劲。女子太过貌美，即便没有齐斌，也会招惹其他权贵甚至帝王将相。
淮安侯府多年来偏安一隅，实在不愿卷入那是非漩涡之中。
“父亲的意思是不想让我娶姜瑾？”
周临难以理解。两家明明是世交，现在姜家有难，为何父亲选择独善其身？
“儿啊，家家有本难念的经，帮人也要先掂掂自身几斤几两。”
……
自父亲书房出来，已是掌灯时分。周临这一下午听到的许多大道理，听得人恍恍惚惚，唯一听明白的是迎娶姜瑾之事绝无可能。
他答应她下个月去提亲，如今竟要食言，实在不知该如何自处。
淮安侯府的苦衷，姜瑾并不知晓。她安心待在闺阁之中，满心期待很快就会来的好消息。
女子的婚姻生活，她亦如一般姑娘家般憧憬。不求夫婿飞黄腾达，但求三餐四季，一世相守，此生足矣。
这样淡泊的心性既是姜怀修欣赏的，又是他所担忧的。
以女儿的容姿，她绝对不能嫁入寻常百姓家，寻常人家也护不住她。嫁给帝王将相，又恐沦为以色事人的玩物。
淮安侯府虽世袭爵位，到底是世家中的清流，未必肯与士族世家间纷争。果不其然，匆匆数日仍不见淮安侯府的回音，姜瑾一颗心沉入谷底。
姜怀修看出淮安侯府不愿淌这趟浑水，遂安慰自己的女儿说周临与她有缘无份，天意如此只能随缘。
周临给姜瑾写信诉衷肠，解释并非他不愿求娶，乃情势所逼父亲不允，若姜瑾愿意等他，他建功立业后会兑现承诺娶她为妻。
姜瑾心里虽黯然落寞，倒没觉得多么悲伤，只叹红颜婚姻波折，好事多磨。
“为父已挑选出合适的人选，比那淮安侯府更具实力，不惧国舅威胁。