灯笼鱼贯着亮起来，薄纱挑染了秾丽的红，金粉勾勒的流云纹路于火烛照耀下流光溢彩。屋檐上蜷着一只黑猫，碧绿的眼睛在月色下幽幽闪光。
忽然，一抹白影飞快地掠过屋檐上猫的领地，形如鬼魅。黑猫骇得竖起了脊背上的毛，在黑暗蛰伏的屋脊上跃起来，很快隐匿了踪影。
素日幽静曲廊楼阁之中人来人往，不同以往的井然有序，此刻偌大的宗门乱成一团，一片嘈杂。
没有人注意到，偏僻的下人房中，一个婢女正瑟瑟发抖着寻找什么东西。她像是从自己的被褥下摸到了什么东西，喜出望外，一时连惊惧恐慌也忘记了。她把这件东西飞快地藏进袖子，做贼心虚似的，垂手弓身匆匆往外赶。
她走得慌乱，忘记了避开来来往往的人，好在府中忙乱，倒也没什么人有心思去注意一个小小婢女正在做什么。她顺利地抵达了后花园中一间偏僻的小屋子，地板是青石砌的，在凄凄惨惨的昏暗月光下显出一种诡秘的黑色来。她的眼睛匆匆扫过地面，幻觉上面还残留着黑色的浓稠的血。
她被自己的幻觉吓了一跳，险些尖叫出声，好在忍住了。她匆匆四顾，周围没有一个人。她稍稍安下了几乎要从胸腔里跳出来的心，这才从袖子里掏出来她方才从房间里摸出来的东西——原来是一枚银镯，放在主人眼里是不上台面的玩件，然而对于一个婢女来说，这枚银白的镯子可以够一家老小吃上一年。
她颤巍巍地弯下了腰，如履薄冰地将那枚镯子对着明月细赏。月透过银丝编制的巇隙在地上映出诡秘的影，她将镯收入袖中，转身想要离开。可还还没来得及迈出步子，一只皙白的手从她背后伸出来，轻轻拍了拍她的肩。
她像猫一样尖叫了起来，见来人是阮瑟，扑通一声跪倒在地，不住地磕头，“求小姐饶命！求小姐饶命！”
阮瑟见到她的样子，蹙起了眉，“你若是有什么难处，可以同我说，何必要行偷窃之事呢。”
那婢女抬起头，额上赫然有血，片刻后才犹犹豫豫地开口，“求小姐可怜我，放我下山。”语毕又是重重的一个头磕了下去。
阮瑟闻言冷了脸，“我且问你，照你这样说，今日那些宗门里不见的弟子和随侍，可都是同你一样，偷了东西便自个儿跑下山去了？”
那婢女不答话，只一个接一个地叩着头。额角撞在请石板路上，发出沉闷的响声，那响声惊得黑猫弓起背跳到了屋脊上。
阮瑟疲惫地挥了挥手，“罢了，若真想走便走吧。”
云雾散开，昏暗的月亮这才从薄薄遮掩中露出全然□□的真面目，晦暗的银光撒照大地。
那婢女仍在地上砰砰地磕头。屋脊上舔着爪子的黑猫喉咙里咕噜了几声，竖起了脊背上的毛。它冲着冲撞了它的声响来源示威般叫了两声，再度悄无声息地跃走了。
下午时分，天边两片黯然的云笼住了太阳，四野无风。阮瑟端着一碗褐色的药汁，悄无声息地走进院内，立在阶下，轻轻地敲了敲门。
“笃笃”两声过后，门里没有动静。敲到第三声，门闩终于开了。
是沐灼亲自开的门，他面色惨白，眼下乌青，一见便是成宿未眠。他对阮瑟笑了笑：“怪我看得太入神。”
阮瑟抿了抿唇，良久才低声道，“阿兄，怎么你这里的仆从也……”
她一语未毕，便被沐灼打断了。他接过那药碗一饮而尽，冲阮瑟摆了摆手，“心下决定了要走的，强留又有何用。”
阮瑟望着他桌上厚厚的一摞文书长叹一口气，“阿兄，我们当真没有半分胜算吗？”
沐灼苦笑着摇头，“我周身灵力运转滞涩，尚未能完全掌控生息蛊之力，墨雪蛇毒虽解，恐怕目前状况亦不在我之上。单凭炽烛与江珏……实在是难说。”
阮瑟急切追问，“可妖魔进攻并非我们一家之事呀！若是他们攻占了灵剑宗，难道还甘心止步于此吗？这样危及天下的大事，其他宗门就只看着不成？”
沐灼表情凝重，敲了敲桌案，“自古妖族盘踞西陆，魔族幽居北疆，五州以白夷、九圩、厌光三山而划，而我们正处三山交汇之处。于妖魔而言，补给便利，而于援军而言，却十分不便。”
他挥手展开桌上的全图，笔锋如剑，点在三山之后的一片广袤平原，“若是攻下我们，此后一片万顷关卡仍可做缓冲带，火烧不到自己身上，故而只怕……来帮忙的人也未必有多少真心。”
说完，他话语一滞，郑重道，“阮阮，我送你离开吧。”
阮瑟茫然地抬头看着他，她未能料想到他会突然这样说，于是下意识地跟着重复了一句，“离开？”
沐灼点头，“你身子总是不好，不如去药宗待一阵子，就算江珏不在，他门下弟子也是善于调理的。”
一种荒诞的情绪笼罩在阮瑟的心头，她觉得想笑，可无论怎样扯动嘴角都笑不出来，“你要我走？”
沐灼沉默少顷，“对，我要你走