梦。
她梦见自己身在暴雨中，身后有蟒蛇穷追不舍。
她跳上树枝，那蛇便缠绕着树干攀爬上来，一口咬住她的脚腕。
脚上很快起肿，那蛇依旧不松口，清明忍着痛掏出手中的短刀就朝着蛇身砍去。
哪种那短刀粗钝，丝毫砍不动还叫蟒蛇越发恼怒，猛烈地窜上前来咬她的胳膊。
清明支撑不住，摇摇晃晃地从树枝上摔下来。
她以为自己必死无疑，抿着唇紧闭双眼，却在落地前，跌到了一个温暖的怀抱。
她睁开眼，是个温润的郎君，双眸含笑地盯着她，安抚她说：“别怕，我护着你。”
从高处掉落的感觉如此明晰，这一笑竟也让她惶惶然分不清是梦境还是现实。
她这是，得救了么？
她转头回望，果然见那蟒蛇歪歪扭扭地挂在树梢上，垂下粉红的信子。
蛇身的七寸之处，被削尖的竹竿贯穿，钉在树干上。
清明来不及沉溺于死里逃生的喜悦，倏地乌云密布，惊雷阵阵。
天上下起了红雨，密密匝匝打在清明的身上，眼前郎君的笑容忽而变得模糊不堪。
清明眨眨眼，想要看得清楚些，忽而下一秒心口处一阵剧痛，她错愕地低下头，湿热的触感比眼前所见还要真实。
一把匕首刺穿了心脏，血迹沿着刀柄，给那郎君的衣衫留下一团污浊。
痛感越来越清晰，清明张了张口，却说不出话来。
眼前弥漫着可怖的殷红，连那温润郎君的眸子都被染成了红色。
他在她耳边轻声说：“抱歉，我们两个，只能活一个。”
……
梦境碎裂，脑中一片虚无，清明如木偶一般了无生气。
肖管事本想将此事告知乌春校尉，让他给大人递个口信。
然而陛下近来要寻个什么丹药，将半数的羽林卫都派出了京，乌春校尉于三日前便执公差去了。
寻不到人，肖管事便来寻岑大人，而岑大人不知怎的染上了风寒，卧在榻上咳嗽不止，那架势，差点将肺给咳出来。
肖管事不敢扰了他养病，只得奔走于上京各个医馆，请人为清明诊病。
苦寻良医无果，肖管事灰溜溜地立在街边拍着大腿发愁。
他两只眉毛一把胡子皆糊上了一层虚汗，嘴里嘟囔着“这可如何是好！人救不活，老夫这条命……唉！”
忽有一个游荡于街角巷落的老汉，拽住了他的衣袖，问清肖管事的烦扰后，掏出他破布包袱里的瓶瓶罐罐，并信誓旦旦地开价二十金，就要跟他进枢相府诊治。
肖管事狐疑地看了看这个满身破烂的长胡子老汉，想起清明的模样，再不救怕真是没命了，倒是这塌天的祸事他根本兜不住。
于是狠下心来，含泪付了十金定金，带着老汉直奔枢相府。
清明气息微弱，往日听起婢女们谈起外边的事情，都会不自觉地颤眉，今日完全没有了动静，像已经游离在了阳世之外。
那老汉把了清明的脉，拨开她的眼皮仔细瞅了一会儿，问周围的人道：“她几日没进食了？”
先前的两个婢女战战兢兢地掰起指头数，道：“她、她自进府就不曾吃过东西，算、算起来，应该有四日了罢。”
若清明清醒着，定要反驳这个婢女。她自大婚当日，到现在，已实打实有五日不曾进食了。
那老汉道：“怪不得，人一顿不吃就饿得慌，别说这么一个清清瘦瘦的小娘子，饿了这么多天，估计没等到今晚，就被饿死了。”
婢女面面相觑，肖管事见老汉的模样，便知他有法子救人，便连忙请他开方子抓药。
老汉眉毛胡子一皱，当即搁下他的药瓶，道：“开什么药？当然是让人先吃饭！这哪是什么病，分明就是被你们饿的！”
肖管事一愣，啊？
他马不停蹄地吩咐婢女去准备吃食。
老汉对着婢女小跑的背影，高声道：“要薄粥！越薄越好！”
＊
一日进食五六次，每次只得两勺白粥兼药水硬灌下去，如此修养了三四日，清明才慢慢恢复了力气，能与人说话了。
新来的婢女很是妥帖。
年纪稍大，说话紧凑得像算盘珠子的婢女唤做碧露，她活泼好动，常搜集一些话本念与清明解闷，常常说到要紧处，自己便咯咯咯笑个不停。
年纪稍小，做事体贴沉稳的唤做鹤梦，日常照顾她进食，总是十分耐心，说话也很温柔，常挂在嘴边的话是：“周姑娘胃中亏空，得慢慢吃才不至难受。何时再想吃了，就吩咐奴婢去取饭食来。”
清明起先十分不适，周姑娘？
好半天才反应过来，她现在还是周以宁。
外界也许知她知是明远侯夫人，又或许是柳大人的妾室。