其后几日，皇帝率八旗将士、王公大臣秋狝，旌旗飒飒，遮天蔽日。
嘉妃金佳氏父亲乃上驷院卿，她自小擅长骑马，且年后才晋了妃位，心气正高，便起了兴，怂动皇后也带着后妃和福晋们去木兰围场南边的小围场赛马打猎。
皇后为人浑和，想着女眷素日难得聚齐，便应允了，着人精心准备妥当，令众姊妹同去顽闹一番。
和亲王福晋平日里事事都要歘尖儿出风头，偏不会骑马，在这一回吃了瘪。李佳氏能骑善射，首日便猎得两头獐子、三只兔子，拔得头筹。
芷菸骑马还行，箭法不通，只在一旁遛马看热闹，为李佳氏壮声势。
到第五日，李佳氏战果累累，芷菸与有荣焉，比自己赢了还高兴。
翌日收旌拔营，回程赛马，先到行宫者为胜。芷菸来了月信，跟李佳氏说了，打算遛着马慢慢回去，李佳氏索性也不参赛了，陪她走在后头。
芷菸觉得可惜，“要是赛马再赢，就能跟弘晓好好炫耀一番了！”
李佳氏笑道：“王爷骑射俱佳，我这点儿虚招子哪里比得上。倒是你这月事也太吓人了些，要不跟王爷说说，我陪你先回京？”
芷菸却不在意，“向来如此，就是血多，前两天有点疼，后几天就不疼了。”
李佳氏担忧，“回去了，还是找大夫瞧瞧，总这样也不是办法，你身子弱，哪禁得住这么流血。”沉吟片刻，又有些难为情地说：“还是得调养调养，你我皆无所出，外头闲话不少。”
芷菸宽慰道：“咱们哪里管得住旁人的嘴呢？说句粗话，民间说‘赖瓜子多’，自古都是清贫人家人丁兴旺，反是咱们这样的人家，子嗣不济。咱们还年轻，弘晓也会再娶，想来总有一二所出。”
李佳氏讶然，“你不着急？也不吃醋？”
芷菸玩笑道：“打落牙齿和血吞呗。”
二人皆笑起来。
子嗣一事上，芷菸自觉想得明白，有便有，无便无，少一个女孩儿来这世上受苦，也未尝不是一件功德。
快到行宫时，斜刺里突然蹿出一个孩子，直冲着她们跑来，马速度不快，却也不是一个三尺高的孩子能抵挡的。情急之下，二人用力勒住一侧缰绳，试图扭转马头，李佳氏的马打了个转停住脚步，芷菸的马却吃痛受惊，奋蹄疾奔起来。李佳氏未及反应，芷菸已从马背跳下，爬过去抱住那孩子，滚至一边。
凌空一箭射中马颈，马儿朝前栽倒。
侍卫们一拥而上，一副要捉拿刺客的架势。
芷菸已经起身，把孩子上上下下打量一番，似无大碍，松了口气。
有脑袋灵光的侍卫见她们衣着打扮，猜出身份，命众人散开，带头打了个千儿。
李佳氏才得近前，皱着眉把芷菸转了一圈，“摔着哪儿了？”
芷菸护住右臂：“右手，像是抬不起来了，好在没摔着孩子。”
李佳氏喝问打头的侍卫：“这是谁家孩子？你们怎么当的差？！”
侍卫连忙跪地谢罪，却也不知这孩子从何而来。
正在此时，行宫里呼啦啦走出一群人，当头便是嘉妃金佳氏，来在跟前惊呼一声：“永珹！”
怡亲王侧福晋金氏救四皇子有功，皇帝赏赉无数。十月，金如海升任领侍卫内大臣。
芷菸自承德回来便抱病在床，太后五十寿辰盛典也未出席。
这病半真半假。假在芷菸对木兰秋狝一行心有余悸，故意借口退掉杂事。真在她确实摔断了右臂，且血崩月余才止，脸瘦得巴掌大小，惨无血色。
回京后，一应外事全交李佳氏应付，弘晓又给西跨院加盖了间小厨房，添了一个厨娘、两个洒扫庭院的婆子、四个粗使丫鬟，行动坐卧皆由桔青贴身服侍。
芷菸无奈道：“原来人手也够用，从大厨房端来的饭菜凉热正好，何必这样靡费？”
弘晓放下账册，环住她的腰，说：“这是我的心，你收好便是。”
“好。”芷菸笑道：“躺了这许多日，腿也要躺软了，看来明日是个好天气，我想去趟藏书楼，换几本书去。”
“想看什么书？我让路明去找就是了。”
“找书是一回事，想出去走走是另一回事。”芷菸嗔道：“就桌上这几本书，来来回回翻了一个多月了，都要背下来了。”
弘晓笑道：“是我疏忽了，谁知我们女先生只有一只手，还看了五六本书。”
芷菸晃了晃右手，歪头瞧他，“早就好了，且看书用眼、用心，一只手也能翻啊。让我去逛逛吧，若不放心，你让路明跟我去，或是你陪我去？”
“行，明日歇了午觉，我陪你去。”弘晓捉住她的右手，放在唇边摩挲着，“你如今口气轻巧，我那日可吓坏了。”
芷菸笑道：“我知道我知道！但老天眷我，咱们得了赏，金大人升了官，嘉妃娘娘记我一个人情，岂非一