第九十二章 杲杲冬日
苦儿当了法王后，阳顶天有意栽培和锻炼她，就把原来属于杨逍、范遥分管的一些装备的杂事都给了她打理。每日卯正苦儿都要坐在堂中听执事弟子汇报，至午正方散。各堂执事弟子来往回话，络绎不绝。
那些弟子一开始见苦儿是个姑娘，又是婢女出身，心中暗喜，以为姑娘识见不多，绵软儒弱，自然比二使好忽悠。只四五日后，几件事过手，渐觉苦儿理事颇为精细，更胜二使。只不过是言语礼貌，性情和悦而已。有些执事弟子暗中抱怨说：“这姑娘凡事仔细，悉究本末，想从她手里捞点油水就更难了。”
这日天鹰堂的香主段鹏波来与苦儿商议，说教主最近想检阅男兵，让鹰王他们负责操练。因如今装备之事由赤狼堂负责，所以请她拟定操练所需的大角、大鼓之规格、数目，好让他们报内务堂支取银钱购买。说毕，就站到一旁，再不言语。
这时来找苦儿回话的人不少，都看着苦儿如何处理这件事。如处理得好，大家则安个畏惧之心，若不知如何处理，不但不服她，私下里还得笑话她。
如果在平日，段鹏波向二使汇报这种事，早就滔滔不绝地说明了采买的缘由和明细，殷勤地推荐几个经常合作的居间买办或货商，供二使挑选。如今他藐视苦儿是个姑娘，所以只说出这一句话来，试试她有何主见。
苦儿想了一想，问道：“殷鹰王心中可有大概的预算？”
段鹏波慢条斯理、模棱两可地说：“素来二使批准多少，我们就买多少。”
苦儿笑道：“这话胡闹！鼓角配置，需要按照实际士兵人数来准备。有十万士兵以上的部队，应配备大角二十四件，大鼓六十四个；有五万士兵以上的部队，应配备大角十六件，大鼓四十二个；有三万士兵以上的部队，应配备大角八个，大鼓二十四面；有一万士兵以上的部队，应配备大角六个，大鼓一十四面。这一次军训，鹰王训练的弟子有多少人，你得给我报个实数，我才好帮你们置办。”
段鹏波态度傲慢地说：“男兵军训才刚开始，各地分坛陆续送来弟子参与选拔，一时未有准数。”
苦儿听他这般语气，便知是有意为难她了，但不动声色，只淡淡说道：“段大哥，你是鹰王的副手，连他要教阅多少兵马还不知道么？你素日回二使也这般含糊么？若是这样的话，二使不赏你几下鞭子，那也算是宽厚了。你快去查准了报与我知道，若要我亲口去问鹰王，只怕他会责备你对军务不上心了。”
段鹏波满面通红，应了声“是”，忙转身出来。
其余众弟子都吓出一身冷汗，方知苦儿表面和颜悦色，但心里透亮。待得青蝠堂、金狮堂的香主进来，个个都老老实实地报了人数，连所需战鼓尺寸、鼓面用材，鼓框用材，用的哪个买办，报价多少，都说得一清二楚。
等到众人都回完了话，事情都安排下去以后，苦儿才舒了一口气。她正襟危坐了一天了，见众人退下后，才靠在椅背上，伸了个懒腰。抬起头来，范遥已站在大堂门口，含笑看着她。
苦儿连忙站了起来，走到门外，诧异道：“范右使，你怎么来了？”
范遥取笑她说：“看你如何大展雄风，以威服人。”
这下苦儿有点不好意思了，红着脸说：“哪有……”
范遥哈哈一笑，道：“看不出啊，你居然能压得住他们。”
苦儿讪笑道：“平常被你骂的多了，自然懂得了事事仔细。”
范遥怜爱地看着她，叹气道：“现在你贵为堂主，总不在我跟前，就算我想骂你，也找不到人了。”
苦儿强笑一下，低下了头，不自觉地退了半步，和他之间似乎多了一道虚幻的距离。
“最近你为什么不回来？”范遥明知故问。
苦儿眼神微暗，竭力掩去眼底的潮涌，笑道：“忙嘛。”转个话题，又道：“你不知道那些执事弟子呀，个个都想捞油水，鹭鸶腿上劈精肉，蚊子腹内刳脂油。他们的堂主若吩咐买一千两的装备，这些弟子就巴不得从咱这儿批出二千两。内务堂账房那边看得又紧，总埋怨我能用旧的就不该批准买新的，我夹在中间，真难做人。”
范遥忍俊不禁，摸了摸她肩上的秀发，澹笑道：“若是容易的差事，教主还会安排你做么。”
苦儿见他动作亲昵，心中不由一动，莞尔一笑，道：“但我也学精明了，常常带领堂中弟子到各处巡察，抽检他们堂中各项装备的存余和损耗数量，该不该买，自是骗不了我。只是，有些堂主可聪明了，把东西藏起来，不让我知道。”
范遥想了想，又嘱咐她：“也别把他们逼得太狠了，总之他们给你报个数，你略微东折西扣一些，差不多就行了。咱们明教装备的开销不算多，也不必盘查得非常苛刻。”
范遥处事老道，苦儿自然听他的话，点头道：“嗯，我懂了。”
范遥本来还担心她压不住那帮人精，但现在看她处事颇为妥