昌启帝早上下旨将谢琅下狱，晚上就派了宫人提着礼物登了刘阶的门，赐玉如意一对、蜀锦十匹、黄金一百两，以示安抚。
刘阶第二日早起进乾清宫谢恩，当值的太监模样俊秀，举止斯文，笑着说皇上昨晚看书到深夜，这会儿还没起来，劳驾阁老移步暖阁等候。
刘阶素来瞧不起阉人，见这太监不过是蓝袍随从，答对之间却像是颇有文气，因就多看了他一眼，问道：“皇上看的什么书？”
这太监哈着腰，答话十分恭敬，“回阁老的话，皇上昨晚看的乃是一本时下极畅销的新书，名为《内官要典》。”
“哦？”刘阶闻言不由挑眉，盯着这太监又多看了几眼，末了哂道：“皇上看后都说什么了？”
乾清宫寝殿内，昌启帝正在为昨晚新制的条案刷桐油，殿内门扉大敞，一阵阵带着油漆味道的穿堂风将殿里吹得寒意逼人，宫人脸色俱都冻得发青。
年轻的皇帝早起新服了方士进献的金丹，此刻只觉得五脏六腑燃烧着一团火，唯有手下的木具和殿中的寒风能令他灵台清凉。
见柳文彦过来回话，昌启帝说的第一句话与刘阶如出一辙，“元辅大人说什么了？”
柳文彦忍着刺鼻的油漆味，勉力让自己看起来神色自然，“刘大人倒也没说什么，不过是念了一句诗。”
“什么诗？”
昌启帝停下刷油漆的动作，眸中射出一股好奇的光芒。
“是诗经中的两句，’匪教匪诲，时维妇寺’。”
“扑通”一声，油漆刷子被昌启扔进桐油桶里，几滴油迸溅出来，污了他身上单薄的脂色中衣。有一滴溅入柳文彦的右眼之中，他嘶地抽了口气，却是不敢君前失仪，只能咬牙忍着剧痛，使劲瞪着眼睛，任眼泪哗啦啦地往下流。
“皇上”，柳文彦见昌启抬步就要往暖阁去，赶紧劝住，“奴婢听说元辅向来是最注重规矩的，您还是换一身干净衣裳再过去罢！”
天启“嗯”了一声，回身由着他服侍穿衣。柳文彦已被眼中的桐油熏得涕泗横流，昌启垂眸瞅着他这狼狈样，忽然问道：“你在内书房学过诗经？”
柳文彦泪眼朦胧道：“回皇上的话，奴婢是成年后净身的，之前在徽州读书。”
昌启恍然大悟，“你就是郑珏说的那位解元郎吧？”说罢上下打量他，像是十分稀奇，“你怎么不继续考功名，反倒是净身做了阉人呢？”
柳文彦心中一动，当即跪在地上痛心疾首道：“奴婢乃是为奸人所害，还请皇上为奴婢做主！”
“哦？说来听听。”
昌启已经穿好了衣裳，闻言来了兴致，又坐下听他添油加醋、连篡带改地将段不循如何逞凶的前后给说了。说罢伏地而哭，那哭声发自肺腑，真是令听者伤心、闻者落泪。
不料昌启听后竟抚掌大笑，“阉得好！阉得妙！”
柳文彦还以为今日沉冤得雪，不日便能手刃仇敌，岂知皇上竟然是这个反应，不由吓得止住哭声，拿眼偷着瞅他。
昌启不知为何龙颜大悦，竟然又伸手将他拉起来，双手在他的脸颊上拍了两下，笑道：“进宫伺候朕，委屈你了！”
柳文彦脸都吓白了，腿一软就要再跪下去，口中一迭声地“不敢”，“无论前朝后宫，天下臣民都是皇上的奴才，能进宫伺候陛下是奴婢几世修来的福分，奴婢高兴还来不及，怎会委屈。”
昌启哈哈大笑，拔萝卜一样薅住他的脑袋，制止了他下跪的趋势，“你可比那些只会死读书的呆子好玩儿多了！去，帮朕把剩下的油漆都刷了，刷完再赋一首七律，就以’喜得解元郎入宫乃赋’为题吧，朕回来前你可得做好了，否则，朕将你上面这颗头也阉了！”
刘阶在暖阁候了昌启一个多时辰，心中颇为不耐，嘴上虽不说什么，面上已现出了焦灼的神色。百无聊赖之际，便起身到多宝阁前看上面陈列之物，见了满眼金玉珊瑚，心中愈发不喜。
忽听身后有奇怪的嗤嗤声，猛地一回头，却是昌启帝在捂嘴憋笑，不知已经偷着在他身后看了多久。
堂堂天子，九五至尊，行事竟然如此轻薄，刘阶简直要气炸了肺，一瞬间脸色几变，真是一忍再忍，方才勉强扯出一个笑容，后退两步行礼道：“陛下。”
昌启笑嘻嘻地一摆手，“刘先生快免礼！”
刘阶再生气也不敢在他面前托大，依旧规规矩矩了行了礼之后，方才沉着脸在太监搬进来的椅子上坐了。谢过赏赐之恩后，自然说起昨日之事，“纠劾失职、监察百官乃是言官分内之事，给事中即便有错，也该交由吏部处置，若有罪责，再交三法司审查定案不迟。陛下直接将其关押入诏狱，恐怕会令朝堂上人心不安啊。”
“唔”，昌启若有所思，“刘先生所言有理。”
刘阶心里顿时一松，心头的火气也消退了不少。
先皇脾气暴戾，待人极严苛，对太子犹甚，晚年因服用丹药性