不循语调上扬，“客气什么，正好顺路而已。”
谢琅脚步不动，“我没记错的话，秋水琴苑似乎在另一个方向。”
“我去秋水琴苑作甚？”段不循理直气壮地反问，“又不是我的产业。”看了眼静临，又添了一句，“我又不是梦龙。”
“这么说来，段兄是要去西山别业了？好像也不顺路。”
“那不是邢家的园子么？”
“原来泗芳姓邢。”
“此言差矣，是她夫家姓邢。怎么，她嫁人的事你不知道么，我还教名安包了份子银送去，早知便知会你同去了。”
“……段兄这些事，弟实在不清楚。既如此，想来兄长是要去红萼娘子处了，果真是顺路。”
谢琅做了个请的手势，段不循道貌岸然地一笑，“请。”随后绕到静临一侧。
静临被他们俩夹在中间，感觉像是被挟持了，只得闷着头加快了步伐。
两个男子身高腿长，从容跟上。
待走出棋盘街，静临已经累得喘不过气来，脚步便又慢了下来。
只听段不循重开话匣，“据说红萼的婚期也已定下，男方是什么人家，你知道么？”
静临发觉他这是在问自己，只作没听见，松开谢琅的手，走去他另一侧，将另外一只手递上。
走动间，她腰间的镂空鎏金球发出清脆的铮声，仿佛与谢琅腰间那枚声气相求。
谢琅将她的手用力一握，复又站住，挡在她身前，侧身对段不循道：“既不去红萼处，乌义坊一带也没什么知名的勾栏瓦肆，想来是并不顺路。”
段不循的目光从鎏金球上收回，自他们紧握的手移到静临露出的半张脸上，“从前年少无知，汲营之余，总是放浪形骸，如今……”他对上静临蓦然望过来的震惊目光，语气卑微，像是恳求，“如今尽都改了。”
静临感觉自己的手被谢琅攥得生疼，只听他道：“浪子回头金不换，此又一重人生境界也，如此真要恭喜段兄了。不过，弟也有一桩喜事要与兄长说。”
段不循的心骤然一缩，便见谢琅温柔地注视着静临，“我已与父母禀明咱们的事。虽则……他们并不十分赞同，但我意已决，已求得了恩师首肯。待到此次征税归来，他老人家便会亲自来主持咱们的定亲宴。”
说着看向段不循，微微一笑，坦然道：“毕竟逾越礼俗，也非正式的亲迎大礼，暂时只打算邀请相近的朋友，届时还望兄长一定赏脸前来。”
静临有点懵，干巴巴道：“你、你怎么不提前与我说？”
冉宝儿先前一系列小动作不成，便狗急跳墙，串通了柳金龙来使坏，静临便也急着反击，想尽快与谢琅定下来。只是柳文龙一事尚未处置妥当，万一拖累了谢琅……欺他的心已是十分对不住，再欺他的前途和性命，她可真就是罪无可恕了。
谢琅切切看着她，“你不欢喜么？”
静临艰难地笑了笑，忍着不去看段不循，“自然欢喜，只是一时没回过神来。”
谢琅深吸了一口气，又长长地吁出，深蓝的夜色里便多出一道白色的雾。
“走罢，你不是想知道我脸上怎么了，昨夜归家后……”
静临发觉他干燥温暖的手心变得潮湿，被他拉着走出几步，终于还是忍不住回头看了眼段不循。他仍直挺挺地站在原地，高大的身形令他的得意和失意都比旁人更显眼。现在，他终于被她和谢琅给甩开了。
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谢琅暗示自己脸上的青肿是拜父亲所赐，静临心事重重，便全然信了。先前还以为是他与段不循为自己打了一架，转念又觉得不至如此，他们又不是名安那样十七八岁的毛头，想来做不出这样幼稚可笑的事情。
“我父亲那人性情执拗，脾气暴躁，对外好脸面，待家人却刻薄……我母亲过得十分不容易。她先前做了糊涂事，对不住你，望你看在我的份上，别记恨她。”
静临嘴上说“我明白，你放心罢”，心里想的却是，她倒没对不住我，对不住的另有其人。
谢琅感激地冲着她笑了笑，又道：“等过了门你就知道了，她其实是个很好相处的人。有些人是佛口蛇心，有些人是刀子嘴豆腐心，偏她是豆腐嘴豆腐心，性子软，心肠也软。”
静临垂眸不语，睫羽上覆了层透明的冰晶。谢琅以为她是害羞了，便又说起父亲，“小时常常目睹他殴打母亲，自己也常遭受拳脚，不知不觉，便总做那样的梦。昨晚那一瞬，我不知自己是怎么了，竟就真的动了大逆不道的念头……静临，我这些天闭门自省，常常怀疑自己，觉得自己其实是个伪君子，骨子里有许多不合圣人教导之处，越是深剖，越是觉得惭愧。”
“为什么不是圣人的教导有错？”
谢琅笑着摇了摇头，“多谢你开解我。”
静临道：“这有什么奇怪，我父亲也是个荒唐之人，若不是他姑息纵容，甚至从旁相助，柳兰蕙如