忽然走出来个人，体型高大壮硕，正是城外遇见那名胡商，也是胡人的小可汗。
“季兄，我们又见面了。”
“好巧。”何炀笑得从容，对于常绍的出现丝毫不感到意外：“上次匆匆一别，说有缘再见，才隔这么久就又遇上了，看来确实缘分不浅。”
常绍避而不谈派人跟踪的事，闲聊道：“季兄来这是有些事吗？”
“嗯，确实有一件事。”何炀表情认真，心里却忍不住轻嗤：原来是好奇我的动向，怕影响明天的计划才现身试探。
“哦？方便说来听听吗？”常绍颇有兴致地追问道。
何炀神色复杂，低头轻笑：“我的心上人曾经送给我一件礼物，但被我不小心损坏了边角，特来此处修缮。”
“……就，就为这事？”常绍巧舌如簧，难得有接不上话的一天，满脸写着怀疑。
“愿得一人心，白首不相离，可不是人生中的头等大事。”何炀从腰间掏出那把佩戴了许久的匕首，转头笑问：“常绍兄可有喜欢的人？”
“没有。”尚绍一脸鄙夷，嘴角抽搐地勉强附和道：“我猜季兄的心上人一定是一位贤惠的姑娘。”
“错了，他是一个爱撒娇生气又小心眼的……男人。”何炀表情自然，语气毫无异常，仿佛违背纲常伦理的行为并没什么值得避讳的。
常绍条件反射地退后两步，反应过来后又同手同脚地上前半步，语气尽量自然地说道：“那，确实挺好。”
何炀：恶心不死你。
常绍：我现在在哪？我为什么要来走这一趟？
送走不速之客后，铁匠手上的活儿也差不多收尾，他抓过搭在脖子上的布条擦了擦额头上的汗，抬起头问何炀：“你要修什么？”
这显然是听到了他们刚才的谈话，但看向何炀的目光并无异样。
“一把匕首。”何炀双手递了上去，以示珍重。
铁匠接过来检查了一下，点头道：“能修，你急着要吗？”
“最好明天之前。”何炀思忖片刻，补充道：“另外我还想刻一个字。”
“那你进来等着吧，我弄好给你。”
翌日清晨
伺候盥洗的小太监偷偷递给皇上一张纸条，随后像什么都没发生过一样垂手侍立。
褚子瑜打开一看，白纸黑字写着——一切准备就绪，落款是一个沈字。
纸条在掌心揉碎，刺痛了神经，他哑声吩咐道：“来人，请季将军入宫一叙。”
这是他第一次主动传召季霄进宫，也是最后一次。
何炀揣着匕首走到皇宫门口，恰巧碰上传召的太监，两人一路来到寝宫却被侍卫告知，褚子瑜一早就去了御花园。
现在早已不是杏花盛开的季节，繁茂的枝叶也因为贸然动土移植而显得无精打采，何炀远远瞧见树下石桌旁坐了一个人，未束发冠，一头青丝披散在颈侧。
“子瑜，你找我有事？”何炀坐到对面的石凳上，目光往下一瞥，桌上黑白棋子摆着一副残局。
小皇帝朝身后的宫人挥了挥手，众人无声退下，杏树旁只剩下他们两人。
“陪我下完这局棋如何？”小皇帝执起白子，低垂着眉眼看向棋盘，思索片刻道：“今日我一定要真正赢你一次。”
“那为何要摆一副残局？”何炀抓起一把黑子，指尖微动，任一颗颗棋子落回棋盒，发出清脆的碰撞声。
“因为……”褚子瑜嗓音一颤，语气克制道：“已经不能重头开始了。”
何炀哼笑，抬手指尖穿过他鬓边的墨发，捻下一根细小的枯藤放在掌心，调侃道：“这个季节子瑜就开始伤春悲秋了？”
“也罢，难得你有兴致，我就陪你玩一局。”何炀理了一下袖子，一抬头见小皇帝一动不动地盯着他，不禁无奈一笑：“又怎么了，难道我脸上有杏花？”
“没什么，开始吧。”小皇帝率先落下一子，颇有几分不顾一切的决绝。
何炀看破不说破，黑子紧紧咬着白子不放，棋盘上你来我往硝烟弥漫，但面上依旧云淡风轻：“我昨晚在铁匠铺等了半宿，等会儿给你样东西。”
“什么？”褚子瑜全神贯注地盯着棋局，心不在焉地问道。
他的棋艺比起何炀确实略逊一筹，无论怎么绞尽脑汁都打破不了僵局。
何炀打了个哈欠，上下眼皮直打架，撑着额头笑道：“下完这局棋就告诉你。”
小皇帝不做声，攥着最后一枚棋子冥思苦想，时间在这一刻流动极慢，几乎趋近于静止，微风撩起发丝，何炀伸出手——
“啪。”落子无悔。
一缕青丝划过何炀指尖，没了踪迹。
与此同时，训练有素的脚步声逼近，身披戎装的内卫军闯了进来。
为首之人，正是沈太傅。
作者有话要说：