，那些灾民果然开始往后传话。
杨书玉感受到挫败，不悦地将鼓槌交给月芽，便赌气似地蹲在灶台边。
她一个劲儿地往灶膛里扔柴火，就好像灶膛里汹涌翻腾的烈焰，便是她滔天的怒火，能将那些人拾来柴火顷刻烧尽，便等同于将他们本人烧尽那般。
高时明忍不住轻笑出声。见杨书玉懒得搭理自己，他便好心提点道：“杨老爷呢？他没陪你一起来吗？”
若是有杨伯安坐镇，谁还敢欺她稚嫩？
杨书玉自然也知道，所以才故意让杨伯安晚她一步出城。
有些事，她就是要撞上南墙，直至撞破脑袋，用挫败和痛苦来分辨什么是自己挣来的，什么是杨伯安给她的。
外人不会理解她的这份心思，他们只知道杨书玉身后有杨伯安的支持，她的起点和进步都不重要。可是她在意若没有杨伯安帮她，她会以什么姿态开始进步成长。
离开杨伯安，她一无是处，只能为人砧板上的鱼肉。
她努力说服自己不要着急，也不理会高时明的冷嘲热讽，专心跟着秦初平指挥护院伙计熬粥。
不同谷物出锅的时间并不相同，粟米粥最快出锅，稻谷则最慢，但是为了不引发哄乱，杨书玉今日运来的粮食都是黄澄澄的新鲜小米。
“粟米粥养胃，灾民久久不得进食，你倒是考虑周到，还能想到这层。”高时明敛了笑意，也不知道联想到什么而神情落寞。
杨书玉斜睨他一眼，没好气道：“朝廷要的是白米，我不敢动，好在他们看不上这些粟米，能让我取巧来为杨家博个美名。”
高时明伸手捧了一捧粟米，任由粒粒粮食从他指缝间流走。
白米价贵，又没有粟米养胃的功效，能照顾灾民的脾胃。可历来赈灾，朝廷派的都是白粥，发的白米白面。
是赈灾官员不知物美价廉的好处吗？非也，反而是他们太清楚其中厉害了，都盼着能借虚高的价格而大捞一笔。
他沉吟片刻，再开口时也不知道是在问自己，还是在问杨书玉：“为什么朝廷就没想过用粟米的来赈灾呢？黍菽麦豆，甚至是芋头，行军作战都吃得，怎就灾民吃不得？非稻谷不可？”
杨书玉正吃力地用大勺翻搅锅里的粟米粥，闻言像是捉住了对方的短视之处，颇有说风凉话的意味：“你当只有赈灾官员不愿用这类粮食来喂饱饥民？”
高时明眸光沉沉，静待她往下说。
“朝廷若是不肯出白粥来赈灾，你信不信灾民能把摊子给掀了？”
“怎会？有官兵在场，暴民怎敢造次？”高时明不信。
“要不说你们读书人都懂官场的弯弯绕绕，平日里尽琢磨为官者的勾心斗角去了，连百姓心里怎么想的都不知道。”
杨书玉对这种现象噗之以鼻，她从不把行商看作是最下等：“我看把你丢商行去当几天伙计，多和百姓讨价还价几次，便不会问出这样的话来了。”
因为站立太久，她有些受不住，那额前的碎发已被汗水打湿，更显她的娇弱。
月芽想扶她去旁边休息，却腾不出手来接杨书玉手里的大勺。她焦急地用眼神去寻王妈妈来帮忙，再回头时却发现高时明已十分自然地接过那锅勺。
威严冷峻的贵公子，面如冠玉而不苟言笑，却极为认真地接勺看管羹粥的火候，当真是别有一番风味，让旁人忍不住多看两眼。
杨书玉被扶到灶台边的草垛坐下，兴致所至便乐得同他多解释两句：“灾民望朝廷赈灾，存的是索取之心，因为他们是黎国子民，朝廷不能坐视不管。”
“可是有便宜不占王八蛋，平日多少百姓人家是吃不上白米的？国库充盈，理应拨款赈灾，怎就不能给他们吃上白米呢？若真不给，那他们便会想是不是官员贪污，那便是揭竿而起，闹到京城去也要讨个说法。”
“反观杨府，灾民能求我们什么呢？杨府又欠他们什么呢？发发善心而已，他们还敢挑上了？”
“这样的观点，我倒是第一次听说。”高时明敛眸注视着锅里的粥，若有所思道。
民风淳朴和百姓贪小利，并不冲突矛盾。世人皆道商人斤斤计较，可百姓为讨生活，哪个又不是掰算着铜板活着的？
杨书玉用手撑着脸，仰头去看他那刀削斧凿的下颌线，嘴角的笑竟慢慢落了下来。心里那种说不清道不明的熟悉感，让她觉得不安和恐慌。
就在她思绪飘飞时，猝不及防地，高时明偏头对上她的目光，把她吓了一激灵。
高时明将她脸上的表情变化看得清楚，那不是痴迷难自持的神情，也不是被他拿现后的慌张而羞怯。
那是自我怀疑，是谨小慎微，更是随时后撤逃离危险的警惕。可她刚才分明言之凿凿地奚落他取乐。
“粥熬好了。”高时明轻声道，假装什么也没看出来。