同样劳累不已的皇后并没有可以休息的资格。
病情末期的父亲和智力障碍的儿子，连同那个对她处处打压提防的丈夫一起，构成了压在她身上的三重巨石，使她几乎再没有可喘息的机会。
然而她还是在拼尽全力地挣扎着。
即便如此苦难的日子，她的眼里仍然怀有着期望。那期望是对于儿子可能终有一天登上皇位而言的。
她仍旧兢兢业业地谋划着。
然而第二天，她却看到自己儿子沮丧着脸回到了宫内。
没有人会比皇后更关心自己儿子的情绪，她果断结束和周家族人们的商讨，忙不迭来到自己儿子身边，声音关切地，“隅儿，快告诉母后你是怎么了。”
“母后——”太子的眼尾添上了抹红，声音也委委屈屈的，“我去找栀子姐姐，八香阁的人却和我说她一早就和七皇弟出门了，我都没有见到她……”
栀子？怎么又是她？
而且，隅儿的七皇弟，那不就是七皇子段拓植吗？她还记得三年前自己提出认养他，想要借此壮大他的声势培养他为隅儿铺路，没想到却遭到了拒绝。好在这三年内在她不时的搅和下，已成功地使朝中将段拓植误会成了她这一派着力培养的人，并替隅儿吸引走了绝大部分来自大皇子和九皇子一派的敌对。
这两人，一个是周家注定报复的对象，一个又是隅儿登上皇位之路上必不可少的挡箭的靶子。他们两个竟然是一起的吗？
皇后问出了自己的疑问。
对此，太子只摇了摇头，“我不知道他们两个有没有在一起，我只知道，七皇弟每次看栀子姐姐的眼神，就像是我看到母亲把桃子递给我一样。我猜七皇弟可能就像我最喜欢吃桃子一样喜欢栀子姐姐——”
那就是喜欢了。皇后心底有了结论。不过她也有些吃惊，近三年来一直不见段拓植和朝中大臣的千金有什么往来，反正整日里忙着开酒楼建善宅办学堂，像是个醉心杂务的，没成想是早已有了心仪的人，且那人还是被周家盯上了意图报复的。
或许，她可以利用这人重新拉拢了段拓植为她办事。
毕竟皇后一派确实是太缺人手了，而段拓植的能力又是朝廷有目共睹的，他在这三年里确实办成了许多实事。有他作为帮手，皇后一派确实会少许多麻烦。
她正高兴地盘算，陡然意识到自己似乎从头到尾都忽视了一个问题。
她重新看向面前的儿子，对着儿子那双含着无限委屈的泛红的眼眶，仍旧慈爱的，“告诉母后，你为什么会想着去找栀子呢？你和她……”
说到这里的皇后迟疑片刻，终究还是决定换了个相对委婉的措辞，她问儿子，“你和栀子关系很好吗？”
回答她的是儿子毫不迟疑的话语，“当然很好。”
被她视作了掌心宝的儿子笑容灿烂，语气里也盛满了幸福，“母后，我很喜欢栀子姐姐的，你让我娶她当太子妃好不好？”
皇后浑身被震了一下，她仍旧试图保持镇定，“隅儿，不能随便说“娶”这个字的，你要知道娶一个女孩是一辈子的事。”
“母后，我知道的，你早就告诉过我，娶女孩是一辈子的事，娶了一个人她就会一直陪着我。可是，”太子的眼神依旧懵懂，可语气却坚定的，“我就想和栀子姐姐一辈子在一起啊。”
“除了栀子姐姐，再也没有人会像母后一样给我那么多安全感了。”
“母后，我要娶她。”
“不可以！”皇后几乎是下意识的否决了。
二十多年前，上一任太子便是因为抢夺了其它皇子的女人招来记恨，才会被亲兄弟利用蛊毒报复，最后间接导致了那场害死了九个皇子的宫廷巫蛊之祸。若不是此，她的丈夫也不能作为唯一存活的皇子登上皇位。
即便事情已经过去二十多年，朝廷仍旧对这件事心有余悸，连带着对兄弟间同时爱上一个女人也格外警惕起来，官员家庭中尚且如此，更何况是皇室呢？
且隅儿本身智力有缺，朝中众人本就对隅儿登上太子之位颇有不满，若再爆出这样一个丑闻，指不定会在朝中掀起多大的波澜。
到那时，反对的或许不止是朝中，甚至还会包括刚因为利益受损而记恨上栀子的周家。如果连自己家族的人都不再信任隅儿，那别说登上皇位了，就连隅儿的安全也将会……
不！绝对不可以！
又一片叶子掉了下来。院中那棵常青了不知道多少年的古树，近两年不知怎么地掉叶子越发地勤了。
皇后没有空暇顾及那棵古树，她的心中已下定了决心。
栀子却在路过巷口的古树时蓦地停下了脚步。
段拓植走过来时看见的便是这一幕。他望了眼头顶那棵已经栽种了许多年的古树，又看向正望着古树发呆的栀子，“怎么了？见你一直盯着这树看。”
“没怎么，就是有点好奇，这树栽了