那么满足。
鸡鸣四更，燃爆竹。许慕臻依他们支使点起火堆，小容分他几筒竹节，大家隔着一段距离纷纷将竹子扔进火里，毕剥之声不绝，众星序列，泯然于熊熊篝火，人间的流美绚烂胜过九重天上。
他们享受往火里丢东西的快感，又搬出久不用的杂物一齐烧了。张果老摸出一架蒙尘的古琴，正要抛手做个漂亮的投掷，赤毛魔惊惶愤怒地抄住他，“给我放下！”
张果老也怒道：“叫嚷什么！”
“放下！”
张果老冷笑：“这玩意儿束之高阁，跟死了什么分别？收着还占地方！”
“我叫你放下！”赤毛魔双目眦裂，声如钟鼓恸天，许慕臻想起哭丧那夜，比起今时此刻还逊些气势。
张果老哼出一声冷气，不客气地丢他怀里。赤毛魔怒目之色转为疼惜，以衣袖掸掸表面尘土，抱琴入屋，忽而在迎面香阁中，他一眼锁定陈楚的牌位，不，当是那牌位灵犀感应般闯进他混浊的眼珠，摄住他。他老来颓唐，直勾勾盯着灵位，似乎能从中重逢昔年绮梦。
明石散人哀叹一声，“你我无牵无挂，他却是情痴，何必揭他伤疤？”
张果老嘟囔：“谁故意找不痛快？我以为绿绮送给采璃了。”孤夫人，名唤花采璃。
“这具不是绿绮，是他年少就用的，至少四十年了。”明石散人望着师弟的身影兴叹，“四十年新桃换旧符，唯他守着一座山、一架琴、一个人。”
张果老嘴上不肯软，神情却折服。
熄灭篝火，大家早已睡眼酸涩，不再强撑各自回房。
正月初一，小容告诉许慕臻，这天跪拜长辈就能领钱币。明石散人和张果老早早入座，缤鱼的茶果也置备齐全，唯独赤毛魔迟迟不现身，小容不愿失去太师叔的钱袋子，遂透过半开的窗子看，赤毛魔正伏案书写，一手拨弦，时写时弹，古琴形制简朴，但养护得焕然如新。小容唤他一声，不闻，又提高声音唤了四五声，他瞪眼望过来，通宵未眠。
“破晓了，向您拜年，太师叔。”
他恍然，马上写下一串圆圈方框，那是乐谱的专门标记，畅然做完方才起身。从今日起，古琴沉寂数十年终于又与知音合奏。创作新曲需反复调试、修改，无不斋时常琴音绕梁，众人听曲赏梅，甚是惬意。许慕臻师从李庄姜时，李氏琴音纷繁多变、妖媚冶炼，赤毛魔性灵，境界开阔，更高一等。
春社祭祀忙完，明石散人突击检查，问他学至第几重。
许慕臻答：“第七重。”
“刚开始？”
“嗯。”
速度已较他当年快不少，但明石散人却不满意，“到清明学不完呐。”七、八、九重玄机奥妙，费时费力，还考验悟性，保守估算也要八个月。
赤毛魔猜出师兄的用意，“你想让他参加英雄集？”
明石散人美滋滋地捻动胡须，“悦离神功扬名天下，它与鬼坎神功结合的实力，你不好奇吗？”
大凡武痴俱涎皮赖脸找人、求人、逼人切磋，三年一次的英雄集是江湖之人的武举殿试，盼望在大会崭露头角的武林才俊如过江之鲫。如此盛会，错过是罪。有一点尤其说中许慕臻的心事，若不能认识己身的高下长短，神功与庸学无异。倘若他没有进步，何以应对天选？何以向许寄北夫妻问出燕九岭和容赦的下落？
不去不行。
“英雄集在何时何地？”
“清明后，六韦花山庄。”
许慕臻眼珠子差点掉出来，故作淡定地缩回去，他当然没忘记湛立威多想宰了他。此后他彻夜难眠，最后想到一个办法，把□□糊脸上，这个办法至少让他暂时睡几宿好觉。