无不斋的三餐均是红发老人操劳，许慕臻虽被默许住下，但最不得他喜欢这点，饭桌上可见一斑，许慕臻面前仅有半碗汤面，且肉菜碟子离得最远。红发老人却想不到小白脸所在的饮牛津以酷烈闻名，跑江湖的日子又朝不保夕，这荤素搭配的六菜一汤实属平生难见的华宴，许慕臻明显愣住了。就他发愣的微小反应，席中者各有所想：小容以为他饭食不够，拨出自己那份匀他；张道人认为他必定看出亏待，心中愤懑；红发老人认为这臭小子嫌弃饭食简陋，看不起他的厨技；银发老人正相反，唯有他猜中许慕臻为久难见到的一顿饭，百感交集。心中所想，倒映的是各自前尘往事。银发老人初别师门那些年，就和许慕臻刚出现时一样，寒酸、贻笑大方，那时施与他的一丁点善意能换到他一辈子铭记不忘。
小容将一碟鸡丝放到狐狸面前，幼狐头埋进肉丝，“吧唧吧唧”吃得最香。
银发老人摸了摸师弟一头缭乱干枯的红毛，“小畜牲多像你。”
红发老人薅开那只手，那手灵活掠起，红发人只抓下一把赤毛，立刻抛进银发老人碗中，把离对方最近的腌鹿肉夺走，银发老人推挡横挪，又将腌肉勾回来，胜方吃得腌肉盆干碗净，悠然道：“抢别人的怎么这么香？”
红发老人的窝囊气亟待发泄，空碗碟向许慕臻一推，“你洗碗！”
许慕臻点头，再想夹菜，红发老人暴躁地吼道：“叫你洗碗！”
小容：“阿兄还没吃完呢。”
“我再说一遍，洗碗！”
许慕臻嚼着最后几口，收起碗碟打帘向后端走，小容不乐意地弃了筷箸。许慕臻不仅收拾妥当，还把灶台打扫一遍，明净得能照出人影，银发老人和张道人当即由模棱两可的态度转为邀他长住，红发老人怒发冲冠的模样稍稍恢复到人色。许慕臻为收留之义而承担做饭的重任。往日在饮牛津，和高向出任务亦全靠他，做饭虽不在行也过得去。且一屋子的人都表示不挑剔，只要不用沾阳春水，吃死不怨。
晚饭是蒸猪肉、炙野菌、芋头、粟米饭和藿汤。猪肉浇上蒜汁蒜泥，佐以豆酱，再用出炉的面饼卷裹，香气满溢，入口鲜嫩。他的做法并不讲究，只是做得多，熟知食材在哪种火候以哪种佐料更有滋味。银发老人握住他一只手，热泪盈眶，“你住下来，住下来，从此你就是无不斋必不可缺的人！”
“攒够钱，我会走。”
张道人塞给他一份卷饼，“咋还说走呢？见外！见外了！你能住一辈子！”
“你走哪去？”红发老人粗声嘎气地问，他还是不喜欢许慕臻，但留他的理由是一致的。
“扬州。”
银发老人嗤道：“扬州有什么好？你非去的话，我陪你。”
张道人挑拣饱满玉润的菌子，尖声笑道：“你去！我等着看场好戏，看看许寄北见着你什么反应。”
许慕臻的筷子磕到桌面上，但三老乐此不疲地谈论旧事，充耳不闻。银发老人念起江湖闻风丧胆的大名，一向顽劣的态度换而为感慨，似怀念一位阔别经年的友人，苍老面容的每一道褶痕都隐藏不同的心绪。
红发老人拆台子，“人家未必想你。”
银发老人扁扁嘴：“我不信！”
张道人慢悠悠地吃完一整碟菌子，“我没告诉你俩，他是饮牛津弟子吗？胖馒头的同窗，叫许慕臻。”
银发老人一听，立即邀宠似的指着自己的鼻尖说道：“许寄北跟你们提我了吗？我就是威风八面海内名扬普天之大舍我其谁的——明石散人！”
许慕臻没有反应，不信而已。
明石散人撩开宽大的衣袖，搔首弄姿地捋了捋白练长髯，隔空比划几下拳脚，“必须让你见识见识老江湖的风采。走，过两招！”
小容端着碗细嚼慢咽，此时说：“刚用完饭，不利消化。”
明石散人双手叉腰，吹胡子道：“习武之人吃石头都消化，没那么娇气，出来！”
许慕臻见他如此较真，打算对付几招。白发老人身形枯瘦，伛偻曲背，硬是靠拐杖扭出不和谐的步伐，可当老人催动真元，连番打来，灼烈真气如腾空火龙威势不断，许慕臻才知他话里也有七分真实。强攻如果急促刚猛，往往后劲疲弊，难以久长，许慕臻只道熬过他一轮急攻便可转危为安，谁知白发老人居然连续攻出五套拳法，在看清他的弱点后拳头如致密的雨点叫他无可遁形。可以见得，无论功力、招数，这具老迈而畸形的躯体都远在他之上。许慕臻改变战术，故意露出空门，老人无视陷阱，又嚣张欺上。许慕臻被压制到八十式才摸索出一点门路回击。二人在院内空地叱咤呼喝，无不斋人和畜十几双眼睛静悄悄地看。
过手一百招，看客懈了，倚门而坐的小容捻着药草书页，偶尔瞥一眼。明石散人也觉得到了收手时候，放出悦离神功第三式，功力才六成，唬一唬年轻人便罢。
许慕臻全力张开的真气屏障被一焚即逝，烈火被他收掣的气息卷挟，灌