湛谦设想对方关注前半句，微微意外，“饮牛津的篡命师。”
“篡命师是谁？”许慕臻拍了拍头，绞尽脑汁还是想不起关于这个名字的雪泥鸿爪，他从未听说饮牛津有如此角色，篡命师是名字还是职位？是刚点他穴道的人？
湛谦说：“篡命师像是饮牛津的中书令，位列五使之首，称稼穑使，但此职位往往因德才不足选不出人，或功高震主而被猜忌，所以饮牛津虽设其位，少有其人。许寄北这一代，篡命师是上届教主任命的柳五，他离开扬州以机关术为生，正是他设计了山庄秘道，这次来是为了修缮。”
当年教主之争，柳五算一号人物，但泉州他影响了了，连容赦都不曾提及过。纯属多心，许慕臻竟觉得那尊麻木不仁的俑像下面是熟悉的人，点了自己的穴道避免相认。
“你和饮牛津什么关系？”湛谦自始至终关注他微妙的表情。
许慕臻权衡一刻，坦承：“我是饮牛津弟子，出自泉州分舵。”
答案与预料相距无多，湛谦发现他无论身处何境，总表现出拒人百里的戒备和水来土掩的镇静，那是常年枕戈待旦的自律，以及对自己实力拥有绝对的信心，他的武功应当不错。
湛谦：“现在你是否愿意关心下活祭？”
许慕臻反问：“不是有秘道吗？”
湛谦抿了抿唇：“这里不通。”
许慕臻摇动二人间的铁栅栏，望向牢不可破的四壁，问道：“什么时候？”
“我猜母亲发丧前，三日之内。”
不过一会儿，黎率被十几人同时押进来。他仗恃武功高强，和家仆缠斗了三百回合，让只闻哭闹的牢房看了好几场精彩的扑杀大戏，最终败在体力不支上。他被塞进湛谦旁边，最里角的单人牢房。黎率加入后，哭闹声噪了一倍不止，棺材铺元老都对他的嚎哭甘拜下风。他还吃得特别多，吃不饱就抢对门花绮麓的饭，宛洛因是新人而受排挤，再被黎率盘剥，只能挨饿。湛谦留半碗饭不沾筷箸，巧巧推到黎率够不到的宛洛手边。少女初时一愣，抬眼望去，湛谦已老僧入定。三七亦在棺材铺那隔栅栏里受欺负，许慕臻把他叫到近前，分出来给他。三七捧着最破的碗，扑簌小鹿一般懵懂的眸子，许慕臻以为不够，又补夹了些，三七没主动接。
“他们说你偷东西，怀疑我们窝藏，搜我们的身。”
牢房的人不知湛谦有何过错，污言秽语咒骂许慕臻“乞索儿”“短命鬼”“狗彘”，他们把无妄之劫推给同样无辜的人，撒一撒被命运长期蹂躏的不满。许慕臻听多了，所以他没有反驳，没有解释，连湛谦想为他澄清都拒绝了。很多人连与命运放手一搏的机会都求不得，他们委身于命运既定的道路，肉身碾成辙印的形状，他们的嘶鸣至少该有一次传上云霄，那是倾一生的悲吟。许慕臻做好心理准备，全力迎接三七的任何话，只要听遍人世间最尖酸讥诮的言辞，这颗心会刀枪不入百毒不侵。
三七说：“你自己的都分给别人，怎么会偷呢？”
汩汩流血的创口结了痂，当他将要炫耀凝血的花纹，却得到迟来的抚慰，全力准备的甲胄没有对抗到尖利的矛尖，化在温柔里。这时他想起，久到记不清的年岁，他也一直在等待一份信任。
他把一碗饭微斜着穿过栅栏搁到三七手里，头扭向一侧，“你吃吧，我不太饿。”
第三日，饭菜十分足量，连黎率都吃饱了。湛、许心领神会，三七也若有所感，抱着花盆抽搭。
活祭在别院举行，玉像移去后院落空荡荡的，除两位庄主只有七个心腹家奴协力。祭品从地牢带出来，蒙着眼，耳朵听着动静。
羸弱的金蚕贴伏在白沙中，湛立威向它敬香叩拜，然后奉上三牲珍猎、点心果品，仪式郑重，但为掩人耳目，不作任何颂祷。他拖过湛谦，铁着脸将一柄长剑横在独子颈上，“竖子知错？”
湛谦未被蒙眼，望着祭坛百感交集，“知错。”
湛立威一刀削破他颈上皮肉，伤不及要害，家奴抛出一只裹红布的猪头替代献祭。做父亲的狠狠补上一脚，“滚到一边，虔心侍奉！”
他毕竟舍不得独子，湛谦希望他的慈悲亦能惠泽其他人。
家奴推出棺材铺和花绮麓的杂役，七名心腹和湛立威兄弟二人手持长刀立在祭品前，庄主发令“供奉”，九人手起刀落，人头落地，血溅八方。人头以帕覆面，铜盘托呈。尚活着的都听出刀落声不同寻常，有的淋得浑身血污，棺材铺的一同叩地哀求，他们哭丧过活，有一天竟会哭到自己的丧。花绮麓女子众多，失声哭叫的立时斩杀。所有人在恐惧下噤声，处决三轮，院子已变成腥腥血海，屏风上的山水蒙着红翳，还不断低落红珠，诡谲地映出院内灭绝人寰的残杀，地狱是对人间拙劣的模仿。
这一轮九人包括黎率和三七，黎率破口大骂：“干什么？老子为六韦花出力，半个晚上就抓到人！老子在不良人也是顶尖尖，凭什么受这腌臜气！湛立威你过来，与老子一较高下