响声是从左手边的房间传出来的。 王壑忙起身，轻轻走过去。 透过圆形镂空雕花隔扇窗，就见房间的角落里、柜子边坐着一个八九岁的小女孩，手脚被绑着，嘴巴里塞着白布，正在挣扎，挣不脱，默默流泪。 他忙轻声叫“小妹妹？” 那女孩抬眼看他，“呜呜”，眼露求救之意。 他忙跑过去推房门，推不动，外面锁上了。 他眼珠一转，转身提起一把椅子，对着那镂空雕花隔扇就砸过去，就听“咔嚓”碎裂声，砸穿了！ 这声音引起了外面衙役警惕。 门外有了动静。 王壑忙转身跑到门口，使劲摇晃那门，并喊“来人！来人！放我出去！你们做什么关着我？” 这么一来，外面的人反而不理会了，笑着嘀咕道：“刚来的都这样。喉咙喊破了也没用。” 闹了一阵，里面声音歇了。 一个衙役朝门缝里瞅，只见王壑跌坐在门边，正捂着脸哭呢，便道：“姑娘别哭，一会就有人来了。” 王壑便不哭了，问：“谁来？” 衙役道：“这你别问。横竖有人来。” 这是怕王壑一直闹，给他点念想。 王壑便不吱声了。又等了一会，见外面人不再盯着他，他才爬起来，蹑手蹑脚走向砸破的隔扇，将裙摆往腰间一掖，双手扶着那空处，轻轻一纵身，翻了过去。 他惯用脑子的，但也学了些三脚猫的功夫，虽比不上表弟张谨言身手了得，也不是弱书生。 那小女孩看见他进来，眼露惊喜。 他忙扯出女孩嘴里的白布，一面替她解捆绑的绳索，一边低声问：“小妹妹，你是谁？怎被绑在这？” 小女孩道：“我、我是小丫。” 王壑听不明白，忙又问：“你谁家的？” 小丫瘪嘴道：“我爹卖肉的，叶屠夫。我……我被刘少爷抢来，爹爹也被抓了……” 王壑解开了她的捆绑，扶她起来，一面活动手脚，一面问：“刘少爷是谁？为何抓你？” 小丫道：“刘少爷是知府大人的公子。” 王壑又问：“他为何抢你？” 小丫垂头道：“不知道……” 王壑想：是难以启齿吧？ 这女孩很小，若非那刘少爷逼她做不可见人的勾当，她不会反抗这么激烈，以至于被捆绑。一般情形下，小户人家的女孩子，能谋到去大户人家做丫鬟的差事，也是条出路呢，犯不上要死要活地反抗。 他搬了一张椅子放在隔扇破洞下，自己先翻出来，又接了小丫出来，要她藏在帷幔后，叮嘱她别出声，“待会有人来救我，我带你一块出去。” 小丫点头道：“多谢姐姐。” 王壑嘀咕：“都是‘姐姐’惹的祸！” 一面又想：“妈妈怎还不来？” 一面再细细地问小丫，被抓经过。 据小丫说，她家住在城外十几里的牛头山，她爹叶屠夫就是一卖肉的，家里也穷，没甚么可让人惦记的，能让刘少爷不顾身份掳人，只能是小丫自己。 王壑仔细打量小女孩：白白净净的小脸上，一双狐狸眼，灵秀又温柔，看着很是惹人怜爱。他不由愤怒：这刘少爷连这么小的女孩子都不放过，畜生！ 王壑问：“你为何不愿给刘少爷做丫鬟？” 小丫道：“爹爹说，刘少爷不是好人，玩不要了的姑娘，都会送去醉红楼。爹爹说，那地方不好，姑娘做的事都见不得人。爹爹一定不要我去。” 因为这个原因，叶屠夫死活不舍女儿，被刘少爷使手段，刘知府以莫须有的罪名将他关进大牢。小丫也死活不肯顺从，叶屠夫就被带来府衙后宅，用来胁迫小丫。 王壑默念：醉红楼！ 外面已经日上三竿了。 青华府前衙，某公房内，钱师爷正和谭东家谈买卖。 钱师爷道：“……这批粮食，数额不小，你可能吃的下？若敢接手，所得二八分：你二，这边八。” 谭东家忙道：“与大人合伙做买卖，是钱某的福气。然小人拿两成，是不是多了些？” 他嘴上这么说，心中掀起惊涛骇浪：刘知府哪里来的粮食？还数额不小？只怕是官仓的储备粮，拉了他代为脱手。刘知府拿八成，他并不觉得多，因为这当中肯定还有别人参与，那些人也要分钱。只不知道都有哪些人联手。肯让两成好处给他，是为了将他绑在一条船上。 钱师爷露了这口风给他，他还有退路吗？ 其实，他早就没有退路了。 之前梅雨季，钱师爷就委他代销几万斤粮食，说是刘大人历年的俸禄粮和下面庄子的收成。他丝毫未怀疑，全卖了。此时想来，应该就是刘知府在试探他。倘若事发，上头追查下来，他是脱不开干系的。 所以，他立即答应了。 生恐一犹豫，钱师爷起疑。 他想：人无横财不富，跟知府大人绑在一条船上，也没什么不好，富贵险中求嘛。谁还会嫌银子烫手呢？不然，他花这许多心思奉承钱师爷，所为何来？ 钱师爷意味深长道：“不多，这是你该得的。你上回不是托我疏通，要为你兄弟谋个差事吗？” 谭东家忙问：“有眉目了？” 钱师爷道：“官仓那边，要添几个人。” 谭东家一听“官仓”二字，证实了自己的猜想，又激动又紧张，想着他兄弟能安插进去又欢喜，站起来，正正经经冲钱师爷躬身道：“先生费心了！” 钱师爷忙挽着他胳膊，道：“大家兄弟，不必见外。” 两人仍旧坐下说话。 这时，彼此亲近了许多。 钱师爷告诉谭东家，之前为他兄弟谋差事，是要花钱的；现在不必了，“大人相信你，才用你的人。” 谭东家感激，又奉承刘知府一番。 钱师爷看看外面天色，道：“大人恐怕上衙了，你且等等