李婆子因为是上吊，且事涉女子名节，私生子一事不论真假，都不光彩，故而只停灵三日，便下葬了。 而大宅这边，开始收拾行装。 虽然这里是祖宅，李卓航夫妻老了还要回来，这次依然要带走不少东西，忙乱了数天，九月初八才上路，家里交给墨管家的爹——墨老管家带人守着。 归去时，走水路坐船。 天还没亮，墨管家便指挥下人往月河渡口搬行李，马车拉了一趟又一趟，还有肩挑手提的，络绎不绝。 忙乱中，王妈妈从李菡瑶的包袱中翻出一条大蛇，知道定是姑娘的主意，忙又偷偷送回小佛堂。 李菡瑶上车前找不到心爱的麻点，略一想，便知道被人“遣送回乡”了。忙返身直奔小佛堂，果然看见麻点被塞在墙角一只篓子里，关了禁闭了。她当即攥住蛇头，扯了出来，因来不及找东西装，就这么拖着飞奔出来。 丫鬟跟在她后面撵，之前为了阻止她转来，哄她说“要开船了”，她也不理，这会子却催丫鬟“跑快点，船要开了！”丫鬟十分憋屈，过门槛时差点被绊倒。 在大门口，她们顶头碰见王妈妈。 王妈妈见她拖着蛇，急忙道：“小祖宗，这不能带！” 李菡瑶小身子一侧，防止她来抢蛇，一面问：“怎不能带？船那么大，又不是坐不下。” 王妈妈也知道，直劝大概不行了，便走迂回战术，于是好声好气地哄道：“姑娘，这蛇是老太太养的。如今老爷、太太和姑娘都走了，这大宅子都没什么人了，老太太多寂寞啊。留下这蛇，也能陪陪她老人家。” 李菡瑶眼珠一转，道：“祖母养的我才要带。我看见麻点，就能想到祖母。爹爹说，这叫‘睹物思人’。——看见王妈妈也会想。祖母在地下有祖父陪呢。” 王妈妈想，看见麻点想祖母？ 这话哄鬼呢。 嗯，可不就是哄鬼！ 麻点被送回去又拖出来，仿佛明白发生什么事：李菡瑶要走了，王妈妈不让带它。 它很想跟李菡瑶走。 不然，今后谁喂它鸡蛋？ 它是追着鸡蛋走的！ 就见它将蛇尾缠在李菡瑶腰间，又往胳膊上绕了两圈，蛇头从小姑娘腋下钻出来，对着王妈妈吐蛇信子。 这畜生…… 王妈妈气坏了。 书房里，李卓航正跟族人说话，族人只要没离开的，都来了，一是送行，二是李卓航有事交代。 他临行前，做了一项决定：升李卓远为大掌柜。并道：“若你能在三年内，将收益翻一翻，我便让你总揽太平商号在徽州所有买卖；若在十年内，将徽州的产业翻一翻，十年后，这些产业就归到你这一房名下。” 李卓远睁大眼睛，颤声问：“此话当真？” 李卓航淡淡道：“我从来一言九鼎。” 李卓远立即起身，微微欠身，抱拳道：“请家主放心，愚兄定当竭尽全力，不负家主所托！” 他郑重地用上了尊称。 李卓航道：“那我们便拭目以待。十年后——”他有意顿了下，才笑道——“天明也长大了。大家都赞他聪慧，口说无凭，看他可能撑门立户。” 李卓远再次欠身道：“愚兄定不负家主厚望！” 李卓航手往下虚压，“坐下。” 李卓远坐下后，身子还在微颤。 他如此激动，族人的反应更不用说：李卓航对李卓远竟然如此大手笔、大魄力，那他们呢？ 李卓航环视众人道：“你们不必眼红，我不白给的，三年、十年的条件摆在这。若你们也能做到，我自当一视同仁；若不能，还是脚踏实地的好。否则，我送你一间铺子，你保不住还是被人挤垮，或者被人侵占。” 众人被他“一视同仁”的承诺所激励，都跃跃欲试，对于他后来的警醒则没在意，都欢喜道：“我等一定努力。” 李卓航见无事了，不再废话，长身而起，一袭白衣，飘然出了书房，径直走向大门口。 众人鱼贯跟上，恭敬恭送。 天井里，众妯娌也簇拥着江玉真出来了。 李卓航问：“瑶儿呢？” 江玉真道：“我让王妈妈带她先上车。” 李卓航点头，携了她手，脚下不停，就此离去。 来到外面，就见王妈妈和李菡瑶对峙，李菡瑶忙叫“爹爹”，麻点的蛇头也上下点了两下。 李卓航一眼看出关窍，道：“王妈妈，带姑娘上车。” 王妈妈忙应是。 麻点便顺利上路了。 李卓航登上马车，李卓远拉了他儿子李天明来到车前，叫他送家主叔父，一面趁着马车尚未行动时，向车内请示道：“家主，李卓然那里怎么安排？” 李卓航道：“那铺子里的差事也不必做了，让他专心攻读。若那些金子还不能助他完成学业，也不必指望他什么了，等他儿子长大养他吧。” 李卓远忙欠身应是。 李卓航又道：“甄氏和李天华，你们不必额外关照，但也不得欺辱。若让我知道，有人以他家得罪过嫡支为由，欺压她母子，我必不轻饶。既是一族，便当互相照应，而不是落井下石。否则，我提携你们做什么？” 众人都忙道：“我们怎能做那样事呢。” 李卓航挥手，马车启动。 众人步行，直送到月河渡口。 月河渡口，雾气格外浓厚。 李卓航一家下车、上船，众人又是一番珍重道别，擦着眼泪、挥着手目送那船驶离了渡口，向下游行去，很快被晨雾淹没，消失在拐弯处、山那边。 李卓远心想：家主对李卓然失望透顶，又怕影响老太爷的声誉，已绝了过继李天华的心思，重新选择李天明了。 还有十年！ 十年后，李天明便长大了。 这十年，是李卓航考验他、考验李天明的期限。 月河上，李卓