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如果摊开一张荆州府的地图，就不难发现虎牙山还真是惹是生非的好地方。这里是个“三不管”的地儿，虽然在行政区划上属于夷陵州，但实际上的位置却在夷陵州、宜都县、长阳县等三个州县的交界处。而且这地方还是江汉平原和鄂西山区的交汇处，还挨着长江水道，隔着长江就是连绵不绝的荆山。在虎牙山附近，附近还有一条通往施州卫的清江。
虎牙镇就在虎牙山脚下，紧挨着长江码头，交通上可算是四通八达，也就难免鱼龙混杂了。
而这么一个南来北往，鱼龙混杂之地，长期以来，却没有受到夷陵州衙的严格管制——和如今大明大部分的县级属州一样，夷陵州的自治程度很高。州官是地方上的纳税大户推举，再由湖北省和荆州府审查，最后上报朝廷后由朝廷委任的。
只要夷陵州能完成税额，朝廷也就不怎么管行政了。至于地方的治安，则是由荆州府的警巡衙门、法司衙门、判官衙门和守备衙门直管的。不过荆州府的财力有限，而且还负担着西面地处长江前线的巴东、长宁、归州、兴山等处的治安，也就没太多的余力管夷陵州的虎牙山了......只要当地的地头蛇（以丁扒皮为首的一群农场主）能维持好表面上的平稳，荆州府的老爷们也就懒得多管闲事。
不过最近这段时间，荆州府也的确疏忽的厉害，虎牙镇这里，都成了反贼大本营了。一到夜里，不知道有多少快船快马在虎牙镇周围的平原、山丘和江面上往来，传递着各种各样的消息。荆州府的治安四衙居然一无所知......至少在虎牙镇上的好汉们看来，官府什么都不知道！
李公子乘坐的快船，也是在二月初十入夜的时候，才神神秘秘的靠上码头的。
船才一靠上码头，就有一群带着腰刀，衣服鼓鼓囊囊，里面多半穿着链子甲和棉甲的汉子围了上来。
这群人牛介手底下那个胖乎乎的商人模样的人从船上下来，才恭敬的拱手行礼，然后退在一旁。其中还有一人凑到胖子身边，和他低声交谈几句，又往镇子里面奔去。
牛介也从船上下来了，看了看四周，发现了好几处明哨暗哨，其中还有几个背着火绳枪。
“刘胖子，”牛介低声问那胖子，“你的人都到齐了吧？”
“都到齐了！”刘胖子道，“总共1014人，都齐了！”
这1014人才是这一回“虎牙山起义”真正的骨干！而且也是大顺户政府贸易司多年布局的成果——可别以为大明的刑部、锦衣卫、东厂都是不作为的瞎子和聋子......这些年坏在他们手里的大顺细作也数以千计！
在这1014人的身后，至少有两三倍的大顺英烈。
不过只要能在荆州轰轰烈烈的闹一场，英烈们的血也就没白流。
在牛介前来虎牙山的途中，他的手下已经把明军攻入汉中的噩耗告知他了——他的手下当然不知道尚可喜、尚之信在汉中阵亡的事儿。这是保密的......现在大明朝廷公开的小道消息，还是形势一片大好！
是大好，不是小好！
走散关道南下的吴三桂已经打到了略阳！走祁山道进攻的史德威也打下了仇池山、漩水镇、纸房头铺——这三个地方凑一块儿未必够一个县，但是牛介却知道那里的重要程度！
祁山道已经完了一半，一旦成县和小川子铺陷落（其实小川子铺已经陷落，成县县城正遭到刘生的猛攻，也快完了），整个祁山道就都完蛋了......
祁山道和散关道一丢，汉中必然不保，汉中不保......四川还能保？
想到这里，牛介吸了口气，低声道：“走！咱们进镇子去！”
......
丁扒皮家的大宅子，现在已经被提前抵达虎牙镇的大顺户政府贸易司的头目征用，成了虎牙山武装起义的总指挥部！
当李公子抵达虎牙镇的次日，丁家大宅的宽敞的院子里面，就已经挤满了从镇子各处还有附近的虎牙山上赶来江湖好汉。
张秀才和王四虎算是虎牙镇上的东道主，他们两人也都换上了好汉爷们才穿着的窄袖箭衣，还都是蓝色的，在院子的大门口迎客。
王四虎再怎么跑江湖也还的劳动人民，一下子见到那么多的“大侠”，头都晕了，早就不知道该怎么说话了——这些个帮主、堂主、会首的，谁不是湖广江湖上的一号人物？王四虎平日里见他们一面的资格都没有，今儿居然能和他们平起平坐！
人生得意啊！
而张秀才就是个人物了，他家世代都是士大夫！明朝的那些江湖人物，除非到了郑芝龙、沈廷扬这样级别，要不然见了士大夫还是矮一头的。所以张秀才可不怵这帮人，不管面生面熟都拉手寒暄，还不忘追捧一下“李公子”的慷慨仁义。
“老哥你就放心吧，李公子不是空手来的，是搭着顺风行的江船来的，船上除了兵器就是金银......怕是不下十万两！少不了您