冷不丁一听二爷说晚了，胡麻吓了一跳，还以为自己才走了几个月，二爷已经那啥了，可听到了二爷说的缘由，却是心里不自觉的沉了几分。
二爷守了一辈子纯阳火炉，也琢磨了一辈子，总是在想，自己火炉已是烧到头了，其他那些本事大的人，又怎么走的呢？
如今胡麻一句话解了他的惑，却也让二爷感慨了起来。
他正因为琢磨了一辈子，所以对自己的身子最为了解，这种由活炼死的法门，那不光得是炉子旺，身子也得好，自己已经年迈，寿数过了大半，已经走不得这种折腾的路子了。
更为心下恍然的是，难怪当年自己遇到的老师傅，只教了自己那几年，便让自己回来了。
自己回来的那时候，其实就是自己已经没希望再学的时候。
他是把自己用到尽了，却没跟自己说不必再守着了。
胡麻不明白二爷心里想到了这么多的事，借着酒劲一发涌上了心头，但能看出二爷的惆怅，心下也有些难过，便打起精神，说些让他高兴的话。
比如自己其实一直没说，现在的自己，不仅是做了庄子里的管事，若真是争气，没准明年回来，自己还成了一位掌柜的呢……
还跟二爷说，早先你送我们过去，那位小胡子管事，还念着你，说有机会请你喝酒。
二爷把那什么掌柜的话，根本不放在心上，只当胡麻吹牛。
但说到了这小胡子管事，倒打起了精神：“那得准备点东西，过了年再给人捎回去。”
“人家这身份，想着咱这山里的老矿工，多大的情份呢？”
“……况且这是个收了东西办事的，好人啊，这交情伱得维护着，以后用得着！”
“……”
见二爷到了这时还想着自己，胡麻心底里感动，但老爷们之间，不说太矫情的话，只是认真的向二爷说着：“二爷，我能混出头来，以后你也别去割太岁了，我给你养老……”
“净说傻话。”
二爷听着，也只是笑：“你养我老，那寨子里小的呢？谁带着他们去赚银两？”
……
……
照例又是装得满满当当，寨子里收的花生，蒸得面馍，腌的咸蛋，还有周大同他娘悄悄在这几次席面里克扣下来的鸡鸭鱼肉，都塞进了坛子里，已经化了冻，在冬日里能吃好久。
此外还有新做的褂子鞋裤等等，这些倒不是临时赶出来的。
本来就做好了，想着这几个孩子如果过年不回来，就年后找人给他们捎过去的。
家家户户，都很舍得拿好东西出来让他们带着。
尤其是二爷，胡麻早先晚上跟他说的话，他兴许都忘了，反正醒来之后，再也没提过“守岁人”这几个字，早一天的惆怅也不见，还是像之前一样笑呵呵的。
但是他偏偏把那个小胡子管事记住了，收拾了寨子里的野味，草药，还有黑油膏什么的，让胡麻一并捎上。
寨子里有嘴碎的，打趣他：“又不是你亲生的，你忙个什么？”
二爷听了，却是得意洋洋：“我可不是给这几个小崽子准备的，我是给城里的徐管事。”
“那是我老哥们了。”
“……”
这次回去，倒是不用二爷送了。
毕竟已经马上到了拜太岁的时候，他也需要多教寨子里的人一些事情，还要提前带他们进山，年前送胡麻他们回来的车把式，也如约提前赶来了寨子等着。
年前他在寨子里受到了盛情接待，心里记着情，这次回来，倒还带了些城里的吃食糖果，分给寨子里的小孩。
回来时满满当当，回去时仍然满满当当，快快的赶路，朝行暮歇，不几日回了庄子。
胡麻带人卸下了东西，便见庄子里冷冷清清，镇子上虽然人不多，但过了这个年，还能依稀看到些过年的气氛，就连庄子前面，烧的纸钱香烛，都比走的时候，多了许多。
但进了庄子，却毫无过年的气氛。
胡麻他们是回来早的，其他的伙计，也都还没回来。
带了周大同等人进内院给掌柜还有吴禾妹子拜年，老掌柜也没有像其他的掌柜一样给他们封上红包，只是让老仆人拿坛子酒给他们喝。
并且道：“回来就好，收收心，马上活就来了，到时候可有的你们忙，还有胡小子，记得封几个红包给伙计们，喜庆。”
“这是掌柜的活啊……”
胡麻听着，虽然答应了下来，却也默默想着。
更觉得奇怪的是，这一别十来天，掌柜穿了一席棉袍，脸色腊黄，声音无力，看起来竟似更加的虚弱了。
身为守岁人，按理说这身伤早该养好了。
他将从寨子里给吴禾妹子带来的东西拿了出来，也见到了吴禾妹子从屋子里出来。
她穿了一身红色的