凤仪宫。
殿中陈设依旧古朴雅致，但因成日的宁寂与孤冷，添上了许多旧意。
一架青铜狮子香炉中升起袅袅檀香，氤氲着围屏内飞烟缕缕，崔皇后跪在蒲团上，安静礼佛。
“新人入宫已有多少日了？”她手中攥着颜色澄明的碧溪佛珠，恍如真置身于红尘外般，了却争斗的心思。
“回娘娘，已有五日。”新被指来的荷叶回道。
荷叶看起来是个沉默寡言、木讷忠诚的小宫女，而崔皇后无人可用，也没法深究试探，只得暂且信任她。
“是谁第一个侍寝啊？”
然而崔皇后终归放不下，这几日她费尽心思打探各方消息，把诸位新人的琐碎小事知道了个五六分。
“还无人侍寝，陛下宿在了摘星宫两日，其余三天都在兴庆殿，未踏足后宫。”荷叶老实回答，完全忽略崔皇后越来越差的脸色。
但经此一落，崔皇后愈发沉得住气：“陛下政务繁忙，也是正常。”
她闭门称病许久，这些天她潜心思过，内省自身，确实觉得从前过于心急了。
虽然她无子，背后的晋国公府又算不上显赫，但陛下好面子，只要她徐徐图之，也能成事。
可惜这悟出来的道理，却是以阿曹的命为代价......
“世间因果轮回，难道真如此吗？”
崔皇后隐隐生出几丝恐惧，她害过许多人，甚至是她的两个亲姐姐，一个做了挡刀的替死鬼，一个被她推进锦鲤池中溺亡。
“奴婢不懂佛法。”
荷叶并非真的木讷，她静静观其神色，疑惑崔皇后到底想到了什么。
“本宫让你传消息给兄长，可传出去了？”崔皇后长舒口气，以贪欲压住惧怕。
“这事极难，奴婢也不知道，国公那边已接到您的信了，应该传出去了吧。”荷叶唯唯诺诺。
崔皇后喜欢聪明人，很厌她这副上不得台面的样子：“罢了，本不指望你真怎么样。”
幸好卢太后愿意帮她一把，只盼着陛下那边能消了气，允她早日“病愈”。
......
御苑丹若园中，元鸾正与卢慧妃带着孩子们赏景。
“糕糕！”
小明英伸出手，想去拽盘中的杏花酥。
“给，妹妹吃。”卢慧妃所生的长公主安安和她好的如同母姐妹般。
安安在去年便已得了慕容澈赐名，名为明蕴。但卢慧妃厌恶慕容澈，只还唤自己女儿的乳名。
“那边是谁啊，我有些晕，倒是看不清。”卢慧妃刚与元鸾对酌好几杯，饮得又急又猛。
元鸾起身望几眼，见是方榴与苗乐怡，便招手命她们过来。
“这是方才人与苗宝林，可还记得？”她让宫女去端一碗醒酒的清凉露过来，请卢慧妃服下。
“是你们俩啊，怎么逛到这了？”卢慧妃颊上晕染着两抹胭脂色，因酒意而褪去几分孤高。
苗乐怡是个活泼性子，忙开口道：“臣妾会做糕点，便想来御苑中摘点花，回去做东西吃。”
“糕？”小明英听见自己喜欢的那个字，跳下月牙凳，攀到她身上。
“没事。”元鸾示意她别怕，没让人将女儿抱回来，“我这小公主就是如此性子，皮猴似的。”
“臣妾幼时也这样呢，爬树下河样样精通，而家母乃布衣出身，自也没骂我没规矩。”
苗乐怡一向是有什么就说什么，讲得起劲，完全忽视身旁使眼色的方榴。
“布衣出身，那宝林可知山野乡间是何模样？”坐在一边教弟弟慕容晟认字的慕容昀来了兴趣。
听他这样问，苗乐怡来了兴趣，讲出许多田间杂事，简直口若悬河。
“唉......”方榴偏过脸去，小声叹气。
她知苗乐怡性子，生怕对方说错话得罪人，故而平常与其可谓形影不离。好在元姐姐与慧妃容易相处，不至于心生厌恶。
“哎呀，苗宝林说起话来实在是滔滔不绝啊。”元鸾再让宫人给苗乐怡上茶。
“臣妾一时兴起，让娘娘见笑了。”
苗乐怡两三下将茶喝下解渴，颇为牛嚼牡丹。
卢慧妃捂嘴一笑，却说：“倒是新奇的饮茶之法，甚是豪爽。”。她语罢，也学起苗乐怡那般牛饮。
一时间，极为其乐融融。
“兄长，你怎么自己在这？”忽然，慕容昀瞥见个身影，忙跑过去。
原来是慕容旭。
“这是皇长子。”元鸾命慕容旭坐下，互相告知身份，“这两位是你父皇的新妃，方才人与苗宝林。”
慕容旭眼光木木，与她们点头见礼。
“你这几日不是在贤太妃那住吗，怎么了？”元鸾看他好似怏怏不乐，神情沮丧。
“儿臣刚