那个生病的爱芙拉在早幸将要离职的那天回来了。
“你随时可以再来，人手总是不够的。”伊芙琳给早幸结了最后一天的工钱，对她说道。
早幸白天时借旅店的后厨做了饼干，给今天在酒馆里的同事们都送了一点，她还特意打听了豹人有什么不能吃的，但苏今天不在。
梅伊叼着她做的饼干答应了帮忙转送给苏一份，一边抱了早幸一下：“小莎莉啊——有空要来‘红宝石’光顾哦，”她对早幸抛了个活力四射的媚眼，“给你特殊服务。”
早幸忍不住笑了：“免费？”
“免费免费，不过记得带点心来——”
和“红宝石”的人们告别后，把剩下的饼干打包好。第二天，早幸来到了“人鱼的礼物”，点了一杯牛奶和一道她不会读的菜，等待希尔伯的到来。
上来的是又咸又辣的千层饼，早幸边吃边翻阅着没被收回的菜单认字，不时看看表，已经过了一刻钟了。
希尔伯不会忘了时间吧……
“今日推荐套餐，饮料要红茶，加个和她一样的菜。”有人拉开了她旁边的椅子，直接坐下。
早幸放下了菜单，看过去：“我以为你都忘了约好的是今天。”
“怎么会，我等这一天很久了，只是来这花了点时间，”希尔伯兴奋地看着她，像是看着一书库的禁书。
“……也就三天，”早幸不安起来了，“你还没吃？”
“你做好心理准备，索恩塔的饭菜水平很不稳定，”希尔伯露出了惆怅的表情，“而且送来的餐里有时还会被人下药来收集实验数据，虽然有硬性规定不可以对身体有害。”
这什么疯狂科学家的聚集地啊。
等餐期间早幸把昨天准备的饼干推了过去：“不太甜。”
“你居然知道我的口味？”希尔伯立马打开取了一块。
“毕竟都认识两个多月了……”幸好希尔伯的偏好和“红宝石”的女孩们还挺像，不然面团还要分开配。
“好吃。”希尔伯一边咀嚼一边给出了评价，“我看能不能找个炼金实验室给你当厨房，在索恩塔这个可以大卖。”
早幸眼睛亮起来了。
“我们合伙，打破索恩塔食堂的垄断。”
“不……也没有这么高的追求，而且做大的话我一个人不行啊，如果能形成流水线作业倒说不定能行。”
“细说流水线。”
早幸第一反应是说了预制菜。
“太邪恶了，异乡人，我觉得王族的担心还是有道理的，你们怎么会搞出这种东西。”
“……哪儿都一样吧，你们这的商人总有一天也会创造出各种类似的手段和概念的。”
说话间菜上齐了，希尔伯吃了两口才想起来问早幸：“你要来点吗？”
“……不了，饱了。”
“哦。”希尔伯继续埋头苦吃。
等用完餐，希尔伯带早幸去马车停驻点叫了去索恩塔的车辆。王城的道路规划四四方方十分周正，车辆一路向西驶去，出了城门后可能缺了人群的暖意，温度有些降低，穿越了一片冬季枯黄的寂寥原野后，一座黑压压的小型城池出现在前方。
早幸从车窗探出头去，那座城池的中央有一座高耸入云的塔，靠近后可以看到塔身是灰白的，毫无规则地在不同地方开了窗子，其上缠着六条锁链，这些铁索沿六边形的顶点延伸出去固定在了地面，维持着高塔的平衡。
马车在这座城池的入口处停下了，说城池其实不准确，这里没有城墙，其中蜿蜒细碎的道路是高塔的根系，而两侧的房屋就是根系上的瘤子。被称作入口的地方也只是一个破烂的木拱门圈出的小道。
“从这里得走过去了。”希尔伯带头先走，“这里是学城，本来是一些来求学但没能进塔的人自己搭房子住在这寻找机会，后来发展出了不少学派扎根于此，虽然这里的学者并不被索恩塔承认，但还是有不少有真本事的人的。”
随即希尔伯又补了一句：“但这里给食物加料的限制更少了，真有毒的也不是没有。”
“有毒的这种是真的想做生意吗，”早幸无语，“……你吃过？”
希尔伯道：“那个招牌打得太吸引人了，‘洞察蘑菇汤’，能获得山精的启示。”
“我觉得这是招牌就告诉你有毒了……”
说话间她们已经到了塔底附近，希尔伯拉着早幸钻到了一条无人的小巷，从一直提着的包袱里抖出了一条黑色长袍。
早幸接过穿上，这条长袍是由一整块布制作的，笼罩住了她全身，手部也缝上了手套，脸部只留了两个小小的呼吸孔。她现在什么也看不到了，只能抬抬双手试着活动，在斗篷里闷闷地问希尔伯：“可以吗？”
希尔伯拍了拍她的头：“你看起来好象个蘑菇。”
早幸忍不住给了他一拳。她能理解