后世里有很多学者说明朝中后期海贸非常发达，每年白银交易量多少多少，并以此论证明朝没有闭关锁国。怎么说呢，这些学者大部分是揣着明白装糊涂，少部分是真糊涂。
闭关锁国与海上贸易并不冲突，可以有机的结合起来。闭关锁国是真实存在的，但海上贸易不断也是现实，其核心就是走私。在明朝中后期文官集团的走私规模极其庞大，贸易量甚至超过了明朝的国民收入总和。
日本同样存在这个问题，像萨摩藩、平户藩、熊本藩、长门藩、土佐藩这样的诸侯，本身石高并不多，可经济实力并不比几十万石甚至上百万石的大名差，凭借的就是海上贸易。
如果不海禁，允许来自大明、朝鲜、琉球、菲律宾等处的商船随便靠岸贸易，日本到处都是优良港口，且人口更集中，购买力更高，他们的优势就荡然无存了。
反之，像大阪、江户地区的大名一直都吃不到太多海贸的份额，自然是支持开放的。他们管辖地区的购买力需求更旺盛，不怕公平竞争。