虽然带队上忍的意思是让下忍们不要参与到他国政务中去，但第二日一早，千穗理小姐传达了想要木叶忍者随身保护的意愿。这次的排班同样几家欢喜几家愁，瑠加与天天、宁次一组，而樱如愿以偿地分到了佐助一租。
不知是不是路途上受到惊吓，千穗理小姐回到白霜城第二日便病倒了。瑠加守了两个夜晚才让她的高烧退去。高烧中的千穗理会无意识呢喃出声，听不清确切词汇，有时是欢愉，有时是悲恸，甚至偶尔会下落泪来。
直到第三日傍晚，瑠加隐约听清了一个名字——阿靖。
清醒后的千穗理也不爱出门，只把自己关在房间里，随身保护的忍者们也不得不陪着她干坐一整日。瑠加等人实在无事可做，便跟着侍女们一起收拾陪嫁行囊，老嬷嬷时不时因为他们的笨手笨脚斥责两句，可她沧桑的眼里尽是无法掩盖的悲伤。
一切种种都表明，千穗理也好，侍女们也好，至少白霜城的人们都不看好这桩婚事。
终于，一个侍女隐藏不住难过，抽噎着说了霜之国的过往。
“在第三次忍界大战的时候，霜之国也曾被卷进周边几个国家的混战里。白霜城的第一任城主就死在那场与刃之国的战斗中，而刃之国作为赢家，逼迫战败国领主交出子女作为人质……千穗理小姐也是其中之一，她在刃之国生活了六年，直到后来城主让出了最好的红松林和大片国土才平息战争，接回了千穗理小姐。”
“曾经遭受如此屈辱的她，又要嫁给那位暴君，实在是令人难过……”
得知真相的忍者们都沉默许久，瑠加问出了那个埋藏许久的疑问，“那路上的袭击，幕后主使究竟是谁？又为什么非要置千穗理于死地不可？”
侍女嚅嗫着，显得十分为难，直至一个柔和的女声响起：“因为只有我死了，双方才有理由再次发动战争。”
千穗理站在不远处，神色平静地望着木叶忍者们，“他们已经埋了许久的引线，如今只差一点火星，一个借口——而我就是那个借口。”
“生下来便背负着城主之女的使命，作为人质也好，去联姻也好，我从来没有过自己的选择。”
千穗理手中紧紧握着什么，是一枚编织精巧的绳结，她纤长的手指紧紧握着，指甲将绳结攥得扭曲，“我是个糟糕透顶的人……我本该死在回霜之国的路上，但我很害怕……我不想死，我想活……我用小玲的性命、我最好的朋友的性命交换，就算明知无法逃脱宿命，我也不想就这样轻易任人摆布地死掉。”
房间内落针可闻，一直沉默的宁次突然开口，“你对我们说这些，是想让我们帮助你逃跑吗？”
“不。”千穗理直直看着他，“我还有未完成的事，在到达刃之国前，还请你们保护好我。”
千穗理出嫁前一日，白霜城下了整夜的雪。
瑠加坐在窗前，俯瞰白茫茫的天地，有脚步声在身后响起。宁次同样来到窗边，长廊里仅有幽暗烛火照明，窗外的月色与雪光透进室内，竟比烛火还要亮上许多。
“第一次袭击应该是白霜城的人做的。”宁次倚在墙边，神色严肃，“第二次则可能来自刃之国，天天验证过了，她家的忍具店曾售卖过刃之国出产的铁器，与第二次袭击所用的一模一样。”
瑠加有些感慨，“只怕明天启程后也不会太平。”
“本以为只是出趟远门，没想到会这么麻烦。”宁次捏了捏眉心，“涉及到其他国家的斗争，保险起见，我们应该停止任务。”
“可你也想见证千穗理小姐的选择，不是吗？”
瑠加望着他，宁次沉默，伸出手接住飘进窗内的飞雪，任其在掌心化成水。
小小的雪花亦有不同宿命，或化成春水，或凝成积雪，前者润物无声消融于春色，后者厚积薄发，直到山雪崩塌，冲垮前行道路上的一切阻碍，将所有过往淹没，重回平静。
白霜城联姻的车队启程了。
千穗理穿着繁复的婚服，在侍女的搀扶下登上马车，临走前最后回首望了一眼这座被大雪覆盖的城池，神色担忧的村民们远远站在后方为她送行，老城主难掩悲伤，唯独不见她的堂兄白霜和矢。
千穗理颤抖着阖上双目，再睁开时眼眸却异常坚定，向父亲与霜之国臣民作完最后的告别，毅然决然的身影消失在车厢中。
前往刃之国的路途至少需要三日，对于木叶忍者来说接下来的72小时一刻也不能松懈。下忍们来时的轻松亦被不安替代，所有人绷紧了神经。
宁次与瑠加并肩走着，白眼少年望着前方大雪覆盖的路途，忽然问：“你觉得下一次敌袭，是来自霜之国还是刃之国？”
瑠加没有回答这个问题，只感慨命运对千穗理的不公：“国家之间的战争，却要以一个女子的性命作为吹响的号角——即便找到冠冕堂皇的理由，也无法改变战争推动者的野心和残酷的本质，到最后还是无辜的人失去一切。”
这