袁锡麟父子散布的谣言不胫而走，不久就传到了北京，传进了颐和园。荣儿听到风声立刻告诉了小慧，说是大臣们私下议论说上海海关查获北洋海军私运鸦片，已将涉事的运输舰管带和张日新羁押收监，小慧闻听立刻告诉了苏姐姐。苏萍一下子懵住了。这怎么可能呢？日新不是这种人啊，怎么会搅和到这种烂事儿里？这一来开发新武器的计划岂不就要搁浅？李鸿章会不会因此改变对他的态度？该不是有人陷害他吧？如果消息属实，这可是死罪呀，这么重的罪名李鸿章想不想救，能不能救他？一时间乱了方寸，说：“好妹妹，再帮我问详细点儿。”
这一晚苏萍辗转难眠，心想：“我早就担心夜长梦多、节外生枝，几次三番劝日新尽快结束这次穿越，他就是不听。尤其是那回秦御史参劾李鸿章，已点明”李鸿章与张日新上下其手沆瀣一气”，话都说到这份上，他还是不知进退，事到如今终于把祸事等来了。看来这鸦片案必是某些人设的局，必欲置日新于死地……”正自理不清头绪，忽见小慧急慌慌进来说：“姐姐，打听清楚了，鸦片案的人犯已经押解进京，现在正在刑部审问。咱俩快去。”他二人如飞赶至刑部，见大堂上灯火通明，正在夜审张日新和孙管带。只见他二人镣铐加身，孙管带受刑不过已经瘫在地上，众衙役刚要给张日新用刑。忽然主审的刑部司官发现了她倆，厉声喝道：“什么人擅闯公堂？左右，还不与我拿下！”
小慧挺身而出，喝道：“大胆，她是太后老佛爷的御前女官，看你们谁敢动她！”
只听刑部司官身旁的师爷说：“大人有所不知，这苏姑娘是太后身边的红人，惹不得呀。”
那司官愣了一愣，说：“看座！”
这时张日新已看到苏萍，说：“事已至此，别管我了，你快回去，回去！你明白我的意思。”
苏萍转对刑部司官说：“大敌当前张日新一心抗敌，大人不要误听谗言残害了忠良。”
刑部司官和师爷嘀咕了几句，假笑说：“那就放了他，按误会断拟，画押把。”扔下判决书来。衙役迅即把这判决书送到张日新面前。
张日新毫不犹豫拿起笔就画押，苏萍扑上去说：“你倒看清楚再画呀！”就近一看，上书“斩立决”，苏萍欲待撕碎却被衙役一把夺了去。
张日新跪行几步，掀起公案的桌帷，只见公案下垛满了银锭，张日新说：“看见了吧，这都是他们受贿的脏银，咱们抗的过吗？”眼睁睁看着众衙役一拥而上给他上了绑，抬上了一辆马车。张日新仍回头说：“我的火箭炮已经投产，潜艇也指日可待，死而无憾了。你快回去，回去！你明白我的意思。”
小慧一扽苏萍的袖子，示意她跟着走，路上小慧说：“咱们先拦住监斩官让他刀下留人，再回去向太后求情。”
马车一路南行，不明真相的市民沿街痛骂张日新，眼看过了宣武门。宣武门的门洞里镶着一块石匾额，上书触目惊心的三个大字：“后悔迟”，这是给死刑犯的警示，据说行刑的犯人过了宣武门绝少生还的。她二人一路哭哭啼啼，追到了菜市口，见席棚下坐着监斩官。苏萍立刻跪下：“大人在上，下官求大人恩典刀下留人，我们即刻回宫求太后的赦旨。”
监斩官“嘿嘿”一笑：“本王一向爱惜人才，不期今天巧遇，如蒙不弃二位一起到舍下叙谈如何呀？”苏萍一惊：这不是前些天宁亲王在西堤说的话吗！抬头一看，果然是宁亲王！情知没救了，苏萍惨叫一声昏倒在地，小慧趴在她身上大叫“姐姐！”
苏萍微微睁眼，发现自己躺在炕上，原来是南柯一梦。小慧趴在她身上泣不成声：“姐姐醒醒，醒醒啊！姐姐做噩梦了吧？我知道姐姐的心事，我一定把这事打听清楚，再说这事没登上邸报未必属实，姐姐可不要伤了身子。”
小慧很快就问清楚了：“最早听到信儿的是朱公公，他常年在颐和园里霁清轩的军机处值房伺候军机大臣们，人家私下的议论自然也瞒不过他。有位大臣去上海办事带回上海的《申报》，大家传着看了。军机们也纳闷儿，这么大的案子只见于上海的地方小报，官方的邸报却只字未提。既然是小报的消息也没人敢冒然禀告太后，所以太后可能还没听说。”
苏萍说：“确实透着诡异。按说这是重案，超出了上海海关衙门的管辖权限，应该由上海道具折上报朝廷，并将嫌犯和罪证火速解赴京城刑部衙门，可是几天过去了一点儿动静都没有。”
小慧说：“要不然就是有人造谣，姐姐，我倒真希望是谣言。”
“可是无风不起浪，上海的小报怎么敢凭空捏造这么一则新闻？这要是查实了属于假新闻，地方上也饶不了它。”苏萍想：官船私运之事或许有之，穿越前读过的史料中有这方面的记载，海军不但运私货有时还搭载旅客赚取外快。只是这鸦片，海关怎敢长期扣留不上交？如果是有人故意造谣，是针对日新还是针对北洋军？如果是针对北洋军或洋务派，则暗中或有清流党的手在操控。像这样云里雾里的不行，总得设法打听出实情才能设法营救日新。于是对小慧说：“你再留心这方面的消息。”
苏萍连日来观察太后的脸色以及言谈话语