夏二郎低声对紫宸言道：“你缘何出现？不是嘱咐你在屋中休息吗？”
紫宸斜睨二郎，嘴角微扬：“你应谢我出手迅捷，怎反来责我？”
言罢，将手中之剑递予二郎，展颜一笑，随即轻步跑至夏相公面前。她挽住夏相公之臂，声音甜美如蜜：“阿耶！”
顷刻间，气氛骤变，宛如凝固之霜。众人皆面露疑惑之色，心中泛起层层涟漪。阿耶？何意？
若言此乃府中新纳之妾，或许尚能说得通。然此女竟称呼夏相公为“阿耶”，实令人费解。
夏夫人瞪视紫宸，口中斥道：“胡闹！”
夏相公与夫人即刻向皇上皇后跪下，夏相公陈情道：“请陛下、皇后容老臣禀明。此女确为老臣之嫡女，与小儿三郎为双生兄妹。自其降生之日起便气息孱弱，恐夭折于襁褓之中，故未敢声张于世。后遇一道士指点迷津，言唯有将其寄养于寺庙之内，远离红尘纷扰，方可保全性命。因此老臣才将此事隐秘未宣。”
皇上皇后皆非愚钝之人，自然明白其中曲折。皇上扶起夏相公，面露了然之色，然心中却已如明镜般透亮。
“秉初多虑了，哪家有子嗣还需一一禀报我不成？不过今日确实双喜临门啊！”
夏相公嘱咐紫宸：“还不快快拜见陛下与皇后娘娘。”
紫宸端庄有礼，跪拜叩首：“臣女夏紫宸拜见陛下、皇后娘娘，愿陛下万寿无疆，皇后娘娘千岁金安。”
皇后慈爱地扶起紫宸，对圣上道：“陛下请看，夏相公之女姿容秀丽，宛若水中芙蓉。”
夏相公拱手致意：“娘娘过誉了。”
此刻众皇子终于明了王柏舟昔日所言之意。夏府嫡女，岂容轻视？尤其夏相公尚未表明立场，这更令诸皇子不敢轻举妄动。
虽已立储君，但自古以来，并非只能立嫡，能者居之大有。诸皇子皆距那宝座仅一步之遥，谁不愿奋力一搏？
夏相公虽无军权，但官居中书令，掌天下大权。若能得夏家支持，欲取军权，岂不轻而易举？
可惜啊，即便是太子殿下，夏相公亦未曾与其有过私交。
自京都一别，景忱夜不能寐，辗转反侧。皆因那共患难的小娘子，令他魂牵梦萦，难以忘怀。
昔日所识京都小娘子，皆为大家闺秀，举止娴雅，彬彬有礼。然此女不仅貌美如花，更兼机敏聪慧，尤其笑靥如花时，两颊浅浅梨涡，令人陶醉。
景忱欲一直凝视其笑颜，然婚姻大事不能自主。虽与阿娘不受宠于皇室，无大家族愿结亲，然婚姻仍涉皇权集中，不可轻率，纳妾尚不可自主。
当初，景忱令彦熙遍寻京都紫姓人家，暗中查访一番。虽有紫姓者，却无紫宸此人。景忱千思万想，未料此女竟是夏相公之女。心中顿时五味杂陈，不知喜悦与失落几何。
夏相公设宴款待圣上及大臣于前厅，夏夫人则邀皇后及官宦女眷至侧厅共膳。贺寿之辞已毕，宾客纷纷举筷品尝佳肴。
皇后笑盈盈地望着紫宸道：“夏娘子果真好容貌，今年芳龄几何？可有婚配？”
夏夫人恭敬回答：“回皇后娘娘话，小女今年已届及笄之年，尚未许配人家。夫君与妾身对其宠爱有加，欲多留几年在膝下承欢。”
皇后笑道：“正是如花似玉的年纪，可别因舍不得而耽误了佳期。”
夏夫人道：“小女此次为她阿耶贺寿后便要回杭州去了。”
言犹未了，内侍走进禀报道：“陛下要摆驾了。”
皇后只得作罢，道：“改日带进宫来与宫中几位公主相聚，小丫头们定能玩到一起去。”
夏夫人含笑应允。
原来圣上略进数筷便与夏相公言道宫中有事，需先行回宫。实则圣上不离场，众官僚亦难自在畅饮。
众人齐至门口跪送，齐声高呼：“恭送陛下、皇后！”
圣撵起驾前陛下还笑着嘱咐道：“夏相公今日大喜，你们可要多饮几杯。”
而皇后则意味深长地凝视着紫宸不发一言。
皇宫内。
含英殿偏殿之中，帝后正在休憩。
陛下坐定，沉吟道：“秉初这老狐狸，真乃深藏不露之辈。今日竟突兀地冒出个如花似玉的闺女，将众人瞒过。”
皇后接过侍女奉上的香茗，双手奉于陛下，顺势接口道：“正是呢，若非今日夏二郎与崔小郎比武之际，那丫头显露真容，只怕我等还被蒙在鼓里。”
陛下轻吹茶盏，复又放下，冷哼一声：“哼，老狐狸。”
夏相公乃辅佐陛下登基的股肱重臣，君臣之间既有尊卑之分，亦存兄弟之情。故陛下常以夏相公之字“秉初”相称，以示亲近与信任。
夏相公向来不与皇子及大臣过从甚密，一心只为陛下谋划，此乃夏氏一族长盛不衰之缘由。
陛下心中所愿，自是希望这朝堂之上能保持平衡