平整的道路上空无一人，仅有虫与蛙奏出声响。
薛甘棠好似全无束缚，步子越来越轻快，上一刻还以为自个儿在街那头，这一刻便发现自己身在不知何方。
这原是他那男子身份的绝对禁地，此刻却成了他洒下灵魂微光的地方。几颗天星的光芒格外好看，一阵微醺的夏风扑上面来，他全然接受了它，双目悄悄闭起，面上染着稍许的红。
也不知走到了哪儿，他才恍地想起自己的目的。这时候却见不远处，一户人家的门前点着花草纹样的灯笼，一种淡而令人极为舒适的香味随风飘来。
未见其实，已知其树。
兵士们才接岗不久，突然见到一位不知从何而来的小后生，还踏着未曾见闻过的轻巧步子，心中不觉有些害怕。幸好，那人朝这儿走来时，在光亮中拉下了一道长长的人影子。
四十余岁的兵士值过不少的夜班，早已无需以兵器震地的声响来威慑他人。他轻声斥道：“大半夜的，走动什么？”
海棠果即将成熟的香气（注：西府海棠）令薛甘棠出外放松，他挺着长而直的背，微笑着向前走近几步。中年人这才看清那令人的一张俏颜，一时间竟是忘了以兵器阻挡。
“你……你靠近什么？！”年轻些的兵士有些口吃。
薛甘棠笑着望了他一眼，寻了一处稍干净的地方，坐在上头，道：“我睡不下了，与我解解心思呗。”
年轻兵士挠挠脑袋，在灯光下多瞅了这少年几眼，提议道：“我看你也就十六七，这年纪半夜醒来是常有的事。看着那两棵树了吗？撞撞就好了，我前两年也是这么过来的，等你讨到新妇就好了。”
薛甘棠莫名没有感到害臊，反而极有胆量地回了一句：“好。”
中年男子低头看向他，小声道：“你怎的还不离开？心里还有别的事么？快说了，兄弟几个给你帮帮忙，赶紧的！”
薛甘棠忍不住一笑，道：“这位兄长，我朋友正寄住里头，还请留我到天明。”
兵士们见其知晓院中人是借住此处，不由面面相觑。那中年人却忽地骂道：“浮浪之辈！你定是从哪儿听说了里头住着何人，才冒称是那贵人的朋友。还不快速速离去！”
中年人虽这么说着，心里却是有些忐忑：贵人这些天都借了县官的马车出入，应当不至于令坊间之人察觉身份。
“我正是为寻那人才从京师而来，兄长怎的不信？”薛甘棠对这怒气有些不以为意，甚至换了个轻松些的坐姿，捧着半边脸道：“你知那人是贵人，怎不知我是有意投靠他的郎君？我从京师来，一早就打听来了这贵人要住哪儿。”
中年人皮笑肉不笑，一脚踩上这郎君面前的地板，蹲下道：“这位郎君，您的马在哪儿？仆役又在何方？小仆就不过问了。您要么就在这儿睡上一晚，明早再试着拜见吧！”
薛甘棠无动于衷，甚至如犯了什么毛病般忽地全然心安，靠墙便睡去。年轻兵士望向那反着光的直挺鼻梁，不由摇摇头，心想：这样一个小郎君，何苦半夜来逗弄我们几个兵士，而不是与心爱的人在被窝里躺着直到天明才醒来。
两位兵士回到了自己的位置上，神色威严，目视远方——宅子里头还有其他几个守夜的兵士，这郎君决计无法逃到里头。
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不知过了多久，薛甘棠教人摇动着醒来了。年轻些的声音说：“小郎君，快醒醒！你阻着人家开门了。”
薛甘棠睡眼惺忪，在朝霞下抬起面来。此时听见院内闩子抽开的声音，他才想道：果然他俩就没打算给我开这道门，在这儿睡上一时是对的。
门中走出一位高大男子，他见一丈外立着一个少年，虽是仪态翩翩，却无仆役跟随，更是携着一个包袱，令人好难看出来意，便干脆道：“郎君是想讨些剩粥，还是来找这儿的人？”
薛甘棠不再用之前的朋友措辞，而是道：“某在京师得了高人指点，要来这儿寻一位排行第九的郎君。”
男子点点头，问道：“你是什么出身？怎穿了一身白绫子，却未携带仆役？”
薛甘棠作了一礼，用夜里想好的身份答道：“某出自一户没落人家，堂叔早早过世后，家中便再无入仕的人——因而只能骑驴来到岐州，由自己照料自己。这一身绫子还是母亲特意取出的旧物，好令某能体面些见人。某是初次离家，夜里没睡好，又想早些见到贵人，因此才趁夜来到门前等候。”
这会儿，值夜的两名兵士才明白这位少年非要留在这儿的意思——原来真是为了“投靠”的意思。他二人听得入迷了，这人生无常，半世以前还是能用绫子的士，这会儿连个仆役也没了。
男人见其口齿清晰、相貌清正，又答得有头有尾、不至于令人生疑，到底是个好模子；又想起那“高人指点”，以为当是某位皇族或高官指路而来，应当有些保障，便笑了笑，说：“算你运气好，大王要到出阁开府的年龄了。郎君在这儿等上一会儿，我且问问大