袭父爵，如今官拜翰苑七品编修的小谢侯，谢屏。
高门显贵的勋爵子弟原是不必通过科举也能做官的，依仗着宣毅侯从前的声威和家中财富，给嫡子捐个五品官如俯拾地芥般容易。偏这谢屏有鲲鹏之志，去岁一路杀进殿试还高中榜眼，给宣毅侯府挣了份好大的脸面。
他夫人燕文珠对谢屏倒是满意的很，竟日在他耳边提及。邱穆暗想，若将来蕴蕴能嫁入侯府，谢屏此等德行才貌，如何也不致委屈了她。
谢屏颔首向邱穆打恭，沉声道：“晚辈谢屏，见过邱大人。”
邱穆敛下心事，微笑着朝他点一点头，“自打琼林宴上遥遥一见，我与小谢侯许久不曾碰到了。”
谢屏从容道：“原是子护考虑不周，早就该备份厚礼登门拜访大人的。”
邱穆摆了摆手，“哪里用得上什么厚礼！小谢侯若肯来，我自当扫榻以待。”
三人如此谈笑着结伴踏出殿宇，信步在冗长的宫道上，不多时天色蓦地沉郁下来，低垂的浓云盘踞上空，于无形中降下威压窒闷之感。
“陛下的咳疾，连日来总不见好，再逢上这倒春寒，恐怕病气又要加重了。”宋阁老叹了口气，垂目道：“适才陛下还同我说了好一阵子话，到底还是为着从前钤束东宫事，父子间生了不虞之隙……”
“阁老慎言。”邱穆心中惊迸，压低声音打断他道：“此处犹在宫墙之内！你我再如何位高权重，也该忌惮隔墙有耳。”
谢屏没有言语，静静地跟在二人后面，眼底却投下一抹阴翳的戾色。
宋阁老哂然一笑，解释道：“书瑜，我并非妄议陛下家事。”他顿了顿，却轻飘飘地吐出更加大逆不道的话，“东宫已是一枚弃子。”
疯了，真是疯了。
邱穆心烦意乱地停下脚步，声音中含着些许怒气，“好端端的，阁老今日是怎么了？非议本朝储君的罪名，难道还要我与你同担吗？”
宋阁老奇道：“我不过说一句实话，你何至动怒？”
邱穆这才发觉，自己的反应确实大得有些异常，现下被宋阁老瞧出了端倪，不免心中发虚。
谢屏沉默了一路，此时却忽然开口替他说话：“吏部近来事务繁杂，想必邱大人定是操劳过度导致神思紧张，不是有意要顶撞阁老的。”
邱穆掠鬓整衫，清了清嗓子掩饰道：“小谢侯言重了，这本就是我口不择言之过。”
宋阁老佯作不以为意，仰头望了望头顶一线阴沉的云天，心知风雨欲来。
沉默半晌，却没有落下一个字来。
倒是谢屏先打破僵局，打趣道：“两位大人再不走，待会恐怕要被淋成落汤鸡了。”
两人兀地醒悟过来，各自加快了脚步往宫门赶，只是再无并肩之势，而默契地隔开一道不远不近的距离。
不知过了多久，邱穆遥遥看见远处宫门口停着的自家轿辇，便率先向宋谢两人拜别。
他知道自己万万不能再多说一个字，言多必失，他和东宫苦心筹谋的一切绝不能在此时功亏一篑。
谢屏倒是没说什么，只劝他顾全身体，多加餐饭。宋阁老良久都没出声，待邱穆忐忑地转身欲要离去之后，却乍然叫住了他。
“月晕而风，础润而雨。书瑜，早做打算罢。”
邱穆没有转身，听完宋阁老这句莫名其妙的话甚至都没有回头看一眼，自顾自地匆匆走远了。
谢屏冷眼望着他的背影，“这下阁老该信了罢。子护所云，并非妄言。”
宋阁老心下一滞，艰涩道：“我与邱书瑜相交七年，七年里都只当他是持中自慎的清流一派，你又是如何知晓他是东宫的人？”
谢屏眼中染上漠然之色，开口却是答非所问：“邱穆不过仗着两年前替陛下除江氏一族立了功，这才被擢升吏书。两年了，首辅之位虚悬，陛下迟迟不定，他和东宫又虎视眈眈……”谢屏嗤了一声，“江党已除，阁老您不用想也知道，他们下一步到底要取谁而代之。”
俄顷，谢屏又正色道，“我接了上谕，要南下金陵召徐公回京叙用。”
宋阁老眼中亮了一亮，颤声问道：“可是徐筑？”
谢屏神色如常的点点头，普天下能当得起一声徐公的，惟此一人而已。
前朝的二品大员，官至户部尚书，暮年却因屡次犯颜直谏遭江党进谗言陷害，被先帝以狂悖之名褫夺官职，可若放在熙和年间，谁都要称一句国之砥柱。
眼下江氏一族后事已毕，从前弹劾他的人纷纷复职加官，重新得到了起用，徐筑更不必说。
宋阁老凝思片刻道：“去岁腊月初七我还向陛下提过，眼下百废待兴，若要治国，先治根本。这便需得一位直臣，授以高位，引为强援。想必如今的意思，那虚悬的首辅之位，是给徐公准备的了。”
谢屏勾唇道：“阁老通达。”
话声未歇，星星点点的雨终还是