一步推广之事，都是他们官场上的套路，不值尽述。
斯黎这里，收到信时也是六月初。
他知六合县已有两个多月，将将把人事摸透。
因到得晚没有赶上春耕，再过两个月却要主持秋收秋税，上一任县令还给他留了些窟窿，官场心知肚明都是要后来者填坑的，他正为此筹谋。
这厢收到信，一目十行地看过了，见说到占城稻在广南路可一季三熟，在扬州或可与麦子轮种，争取一年两熟，如何不心动。
他隐隐觉得，这不仅是大功德，还是个大机会。
斯黎提笔回信：“……内中所述占城稻之事，我甚为心动，愚弟可拨出一半公廨田试种……造福我县百姓。愚弟顿首感激……”
写到最后，待要封火漆时，犹豫片刻又将最后一页抽出来，加了一句：“代问顾娘子安好。”
这才封好，交给送信人连日送回去了。
顾观月夫妻二人忙活了一个月，见柳相如、斯黎都已种下占城稻，到六月中才歇下来。
心里松了一口气，人就懒怠下来，城内炎热，便常歇在花满蹊。
若说鲜花生意，春、秋两季最好，到夏天因切花养不住，两三天就容易开败，一般的人家也不费那个劲插瓶。
是以夏天她们也轻省些。
那一日凤霞带着蒋晴娘、红儿两人来花圃，与顾观月凑一起作耍。
蒋晴娘从拿到身契，也没回牡丹棚，就跟着凤霞打个下手。
她人极聪慧，很快识了三五百字，凤霞很喜欢她，放她在胭脂铺子里做个小掌柜。
这胭脂铺子，原本是顾观月与凤霞试验了几回方子后开起来的，开始是为了多销些花，做着做着正儿八经卖起了胭脂水粉。
蒋晴娘爱妆扮，很喜欢这份新事业。
因天热，几个人就没在院内，跑到外面花圃亭子里坐。
这座亭子在花圃东北方向，离着院子不远，因前有大树遮挡，上有葡萄藤遍盖，比别的地方似乎凉爽些。
阳光穿过大树和垂下来的葡萄藤，斑驳地洒在这个小小的世界里，偶有蝴蝶、蜜蜂飞来，增添了几分生机。
石桌底下摆着一个冰盆，桌上除摆了冷饮子，还摆着一只石臼、几根研钵和研杵，以及一些小瓷碗。
原来她们正要做胭脂。
前几日斯黎来信，又附了几个方子，今日正好试一试。
“看这方子上写的，要选最新鲜的牡丹花瓣。”顾观月将手中泛黄的纸张递在晴娘手中。
于是同去采牡丹花，一群小娘子穿梭花间，不知是花更美还是人更美。
这时节牡丹开得正好，花瓣丰盈圆润、层层叠叠，她们全选了深红的绛雪和宝鼎。
回到亭内，晴娘小心地将花瓣一片片摘下，放进石臼中，开始研磨。
一边说着：“还需些牛油和蜜蜡。”
时鸣和静春就忙着准备，一个去取这些东西，一个点着小火炉。
小红第一次见做这个，问时鸣：“这么热的天，你还点火炉，咱们又不吃热茶。”
一时间众人哈哈大笑，顾观月捂着肚子叫：“哎哟好丫头，那哪里是给你煮茶的，等下熬油脂用呢。”
凤霞也笑她：“上回让你跟我去铺子玩，你非要在家看着宝珠，那时若去了，今儿就不会闹笑话了。”
小红还恼呢：“娘子做人家阿娘的，自己不耐烦管孩子，我能怎样。”
一时又都打趣凤霞，说吴恒宠她过甚，宝珠一岁半了，倒是吴恒管得多。
一时间用蜂蜜和牛油都来了，晴娘那里也研磨好，挤出汁子来，拿纱布筛过几遍，再按着配比搀好，放到小火上缓缓加热。
她自己小火慢熬，也不让时鸣再插手，以免过了火候，坏了颜色。
凤霞接过手磨着藿香和白芷，预备着增添不同的香气，做两个种类。
过了小半个时辰，终于做成了少少两盒，倒在打了花满蹊标记专用的瓷盒里，众人都来看。
只见白瓷盒里盈着鲜红的胭脂，色泽均匀，细腻顺滑，闻着清香扑鼻，好似把牡丹花香一股脑关进了盒子里。
这里正玩得开心，突然外面菡香哭着跑进来，一下扑在顾观月怀中：“元姨，救救我姐姐吧！”
顾观月起身扶她，慌忙道：“这是怎么说？荷姐儿怎么了？”
菡香哭得悲伤欲绝，哪里扶得起来，哭着：“我姐姐，她投河了！”
顾观月惊得打翻了手边的瓷盒，一边拉扯一边问她：“快别哭，救人要紧，荷姐儿在哪里？捞上来了没？”
菡香委顿在地上，涕泪沾满衣襟，哭道：“该死的陈家人，连碗豆子都不让吃，逼死人命，我姐姐要是救不回来，我要他们赔命。求元姨快去请个郎中，我阿姐刚让人捞起来，没了气儿了！”