银朱温声安抚：“夫人也是身不由己，若不是......”
银朱忽而止了声，二人默契地没再提。
“趁着天还没黑，我们去集市瞧瞧吧，看看能不能雇来两个浣衣女，总得把这个寒冬过了去吧。”许灵淳透过龟锦纹窗棂望向院子里被积雪压弯了的西府海棠，娇嫩的桃夭色花瓣成团地簇拥着，被这圣洁的雪色衬得越发清雅。冰冷的融水顺着琉璃瓦当滴落，许灵淳看向那雕有异兽纹的龙船屋脊，目光不由得凝了凝。
大抵是耳濡目染，许灵淳自幼便喜书，对民间建筑常雕的纹路有所了解，但将军府的兽纹瞧着却是陌生得紧，亦是怪异得紧，全然不同她所熟知的兽纹。这里无不都是状似狸，却折耳，面额有麟的异兽，鱼不鱼来狸不狸的，看久了仿佛有一种将人吸入的怪力，宛若要摄人魂魄，更古怪的是，那双狐狸眼，竟还有些眼熟。
许灵淳收回视线，没再细究这怪异的熟悉感，揣着金条拉着银朱出了门。
北歌虽说是雪国的京城，贫寒之辈却不少见，二人还没逛完两条街便成功雇到了浣衣女，还意外地遇见了拉着炭车的卖炭翁，赶忙付银子尽数买下。
寒冬最棘手的两件事得到了解决，许灵淳乐得喜笑颜开。
许灵淳让卖炭翁在门口等着，张罗着看门仆去卸冬炭，自己则像个邀功的小孩子似的，小跑着来到中路偏院，见门开着，咧着笑跨进去。
“王管事！我买了一车炭，够府上大伙儿......”
许灵淳的话卡在喉咙里没再说出来，眼前的一幕格外刺目，她愣愣地看着围成团的仆人们，看着中间烧得正旺的煤炭，一时不知作何反应。
屋子里的欢声笑语因为许灵淳的到来戛然而止，王婆对上许灵淳的目光，神色并无异样，笑容依旧，徐徐起身，毕恭毕敬地唤了声夫人，其余人随之看了过来，懒懒地跟着行礼，语气不咸不淡，唯独白薇没有起身，她的态度傲慢到不加掩饰，置若罔闻地继续望盆里加炭火。
银朱紧随其后，见状，眉头拧起，指着那盆炭火质问道：“王管事，你不是说府上没有冬炭吗？”
此话一出，底下人互相交换了一下眼神，不等王管事解释，白薇放下火钳：“我们用自己的俸钱买的，银朱姑娘有什么疑问吗？”
“夫人！夫人！”门外传来少年音，粉底皂靴踩在雪地上发出的声响渐近。
许灵淳看向来人，望着这张尚未长开的青涩脸庞，成婚那日的景象再次浮现在脑海。
少年是花轿行进途中遇到的乞讨流民，还没等她们的人给喜钱，少年便饿晕了过去，之后他随着一起进府，将军怜之，收留了他，只不过因为少年长时间都在马场喂马，许灵淳没怎么见过他，如今再见，少年已经褪去了瘦削赢弱的病态，个头长了不少，人瞧着壮实了些。
“夫人，库房里的冬炭都要装不下了，你怎的又买冬炭？”少年并没有感受到这里气氛不对，大大咧咧地笑着，眼神里满是对救命恩人的亲近和纯真的疑惑。
谎言被无情揭穿，感受到许灵淳暗含冷意的眼神，那群仆人也只是有点心虚地转开眼，脸上却并没有什么羞愧之意。
第二章冬炭篇（二）
许灵淳被这群人的反应气笑，看向少年，不答反问：“府上冬炭很多？”
“对啊，今年冬炭都是奴才和将军的副将亲自去置办的呢，错不了。”少年的语调上扬：“副将说将军不喜欢炭味，也不喜用炭，但北歌冬寒，将军受得了仆人们却受不了，所以将军一般会叫他为仆人们置办一些。今年迎您入门，长淮冬暖夏凉，将军猜到您会受不了北歌的气候，所以安排给奴才的第一件事就是陪同副将去北郊置办过冬的木炭，恰巧北歌来了个卖叮炭的炭商，托将军的福，奴才还是第一次知道原来木炭还分这么多种哩，这个叮炭无烟无味，还耐烧火旺，副将二话不说，全给买下来了。”
周遭的气氛有些沉闷，少年隐隐察觉到了什么，他的个头比许灵淳高些，见许灵淳迟迟不言语，少年一时有些懵，偏偏许灵淳乌黑卷翘的长睫盖住了她的眸色，令他瞧不出她的情绪。
就在少年忐忑自己说错话时，许灵淳开了口，带着浓重的鼻音，但并不是对他说。
“王管事，你为什么要骗我？”
少年看清了许灵淳眼眶中打转的泪花，瞳孔随之一怔。
可即便是对峙场面，王婆仍旧挂着笑，她静了半瞬，对上那张姣好恬静的面容，松弛的眼皮下是带着锋芒寒光的眼神。
“许娘子，你是个纯良的娘子，但你不适合待在将军府。”
泪水模糊了视线，许灵淳的乌睫轻动，眼前的景象时而清晰时而模糊：“为什么？”
“因为你配不上我家将军。”白薇双手交叉在胸前：“且不论你只是小小七品官的女儿，许灵淳，你一个失了清白的女子是怎么敢求将军娶你为正妻的？”
“你在胡说些什么！”银朱不