张家三人天还没亮就到了都城外，因来得太早，城门还没开。
城下有很多等着进城的人。
看打扮，不是小贩，就是附近来赶早集的。
陶九九抬头仰望城门。
城墙不知道高几许，几乎耸入云霄，墙体银白而光洁，散发着氤氲的微光，圣洁得令人心生敬畏，在夜色中也分外显眼。而城墙下则挤着衣衫褴褛的庶民。
这实在，是太过于强烈的对比。
在张九九的记忆中，公学府的授课先生有讲过城墙的来历。
说夏国建都于几千年前，城墙是由绝绝石铸成。这种石头是一种完全不可附着术法的绝缘体。
不可以用术法来加持它，使它更坚固，可也不可用术法来摧毁它，使它崩塌。
它是由姓奉的氏族进献给始祖皇帝，更是因此，姓奉的一位娘子被立为夏国第一任皇后。
到了快要天亮时，城墙内传来鸣钟声。不多一会儿，就听到轰轰轰的巨响。
似乎是城门处发出来的。
虽然声音吓人，但所有人不退反进，个个都往前挤。
张家人不着急，退到一边等着。
陶九九站在路边的土包上，向前面张望。
沉重的石门，正缓缓被吊起。城内有光从缝隙洒落到了外面。
有人想从正在扩大的缝隙钻进去，但显然里面早有防备，用没尖头的铁棍向外边捅边喝斥：“退后！退后！”
虽然是钝头，但力道惊人。
被捅到的人捂着肚子，慌忙后退。
等缝隙有一人高的时候。里面出来两队穿着凛凛黑甲的剑士。他们步伐整齐训练有素。不等他们再说什么，城外的人就很自然地站成了一列。
虽然有一阵骚乱，但很快就开始了有条不紊地进城登记。
凡带进城去的东西，都要检查，每个人的照身贴也要验证是否伪造、是否本人。
轮到张家三人的时候，天已经麻麻亮了。
张父张母先进去，轮到陶九九的时候，突然身后一阵吵闹。
“是国宗修士。”人们看着天空激动不已。
陶九九回头看，便见到半空中，一列身着重重白锦、腰缚玉带、头戴巍巍高冠、面覆玉具的修士，正迎风御器而来。
因每个人脸上都有玉制的各色动物面具，倒是看不清长相。
落地后便快步向城门来。
人群敬畏他们，连忙分开两边，让出一条路。
这些修士身姿挺拔如竹，步履轻快，身不沾尘。所经之处，带起阵阵清爽的药香味。
他们从衣着褴褛的人流中穿行而过，便叫人自惭形秽，不敢直视，甚至心中不可抑制地，激荡着一股热烈的憧憬向往之情。
陶九九到了很能理解，在张家这种可以算是底层的家庭长大的张九九，为什么那么向往入道。这些人看上去，简直像是生活在另一个世界。而公学府的存在，让她看到了自己跻身其中的可能。
黑甲没有检查这些国宗修士的照身贴，只是垂首敛眸退到一边，让他们通行。
等他们走了，一切总算是平复。
陶九九才又将自己的照身贴举上。
可还没等黑甲接过去查看，又听见身后轰轰隆隆，人们慌乱惊叫。
没完了！
陶九九立即非常熟练地退后了。
才让开，便有马匹急驰而来，几乎是贴着她的后脑勺擦身而去。
骑马的人手里举着一个牌子，丝毫不停便冲了过去，黑甲见了牌，面露烦躁，但也还是放行了。
马过之后便是车驾，那车跑得快了，车帘都翻飞不已，陶九九站得近，恍惚看见一身绯色，看身形应该是年轻人，面容一闪而过，看不清楚。
这一队人长驱直入，泥点飞溅得路边人满身都是。
等这队人也通过城门之后，城门口可算是恢复了秩序。
但陶九九被挤到了后面，又重新排了好久的队，才验过照身贴成功地进了城。
三人先去城西的解忧楼。
天还只是麻麻亮，解忧楼里就全是人了。
见张父挑着担子，伙计高声喝斥，叫他放在外面。
陶九九接过担子站在外面等。
目送张父张母进去。又伸头打量。
大堂里有各色各样来求事的人。
有人东西丢了，要雇人找的，有人需要一味药材，但市面上买不着，想雇人去别处买。他们花几个钱，找伙计领了竹简，把所求之事与愿付多少酬劳写上去，挂到堂中刷红漆的几根大柱上，又把酬劳先付了一半与伙计。
还有几个人的竹简挂了一天，今天来问信。正挤在堂中南面的柜台前面。
有人要续挂，需要再出钱。
有人的竹简已被人接了，接活的人已经去办，一半的酬劳也领走了。
伙计高声与那人说：“你四日后下午带着钱再来。”
张父挤上前去，跟高柜后的伙计说，自己想去乌山：“一家三个人，一男两女，愿出一百五十钱。”
“乌山是在哪里？”伙计问：“庞城附近的乌山吗？”
“是。”
“那可有点远，三人