群山环绕之中，一座巍峨、庞大的宫殿耸立于山巅，连绵百里，遮天蔽日。它北起骊山，向西而折，宫殿内数不清的亭台楼阁依势而建，盘结交错，走廊悠长深远，曲折回旋，如密集的蜂房，如旋转的水涡，高高矗立着，不知道到底有几千万座矣。白石长桥横卧在水波之上，如同天空跃起的苍龙，房屋高低起伏，幽深迷离，行于其中常常使人不辨东西，一日之内，一宫之间，而气候不齐。烟霭斜斜上升，云雾横绕空际，那是宫女们燃起了熏香的椒兰。雷霆突然震响，这是宫车驶过去了，辘辘的车声越听越远，无影无踪，不知道它去到什么地方。
刚过寅时，宫殿西南角处的除秽所中，一个身材佝偻的老太监便起了身，他推开门望了望不远处不断升起的浓烟，一个月前，九州的统治者，也就是炎国的帝王，要求修建新的祭台，等祭台完成时，三个漆黑的炉鼎赫然立于其上。自从祭台建成起，便有不绝的黑烟从炉鼎涌出，已经过了一个月了，昼夜不曾停歇，以至于宫殿各处的花木都蒙上了一层细细的灰尘。老太监只是多看了两眼，便开始打扫庭院，准备开始一天繁重的劳作。
过了卯时，一个衣着鲜亮的领头太监领着十来个衣衫褴褛，面如死灰的奴仆们来到了除秽所，进门便叫嚷道，“老春头，老春头，你个老不死的死哪去了！”老太监走不快，等他到时，免不了地被一顿数落，领头太监道，“这些人都是犯了事的，多亏王上开恩，免了死罪，以后啊，就归你管了。”老春头忙不迭地答应，然后微微向后瞄了两眼，都是些未经人事的小娃娃。这些奴仆仿佛刚刚从鬼门关走了一趟似的，有的哆哆嗦嗦，有的掩面抽泣，领头太监甚是厌烦地一脚踢翻了一个，骂骂咧咧道，“竟还有脸哭，要不是念在你们只是伺候在伊芙宫的外室，怕是现在早就成一滩烂泥了，不感恩戴还哭哭啼啼，都是些没心没肺的家伙。”说完便淬了一口，扬长而去。
看着领头的太监走远了，老春头便说道，“管事的走远了，若是想哭便哭吧，不过仅此一次，以后打碎了牙往肚里咽，听懂了吗？”大家看了看彼此，都再也忍不住嚎啕大哭起来，只有一个孩子，他低着头，拼命地握紧了拳头，身体不住地颤抖，豆大的眼泪一会儿便湿了脚下的地面，却没有发出一丝哭声。
经过多日的相处，老春头才渐渐知道，那个孩子叫丁宁，出生在海边，家中以捕鱼为生，后来阿爹阿娘出海捕鱼，遭了海难，从此便成了孤儿，轮流在亲戚家中寄养。有个嗜赌成性的叔叔偷偷瞒着家里人把他送到了宫里换钱，他不过七八岁的年龄便入宫成了太监。除秽所的差事就是清理各宫各处的秽物，是这座华丽的宫中最为卑贱的所在，刚来的这些人大都叫苦不迭，只有丁宁鲜少抱怨，但也因他沉默寡言，每每却总是受人欺负，老春头看在眼里，总会适时地帮衬一下。
一天深夜，丁宁迟迟未归，老春头便不放心在院子里等他，等他回来后，老春头立马意识到不对劲，他小脸通红，步履艰难，上手一摸竟是起了高热，便赶紧把他带到自己的屋子里，把柜子里自己平日里珍藏的药渣，用水煎了喂给他喝，然后每隔一个时辰帮他擦拭身体，这才让高热渐渐退去。
丁宁就这么睡了一天一夜，等到第二天夜里才有了意识，看着周围陌生的环境，不免有些害怕，正好老春头回来，看到他醒了便道，“不错，醒了就好，刚好我拿了些吃食，还热乎着呢，赶紧来吃吧。”虽然丁宁有些不知所措，但他确实饿急了，便飞身下床，拿起桌上吃食狼吞虎咽起来，老春头笑道，“不打紧，慢点吃。”谁知吃着吃着，丁宁竟哭了起来，不同于上次的克制，他这次可是放声大哭，老春头看着他，并不出言安慰，他知道很多事要是能发泄出来也是好的。
哭了好一会儿，他终于停了下来，看着屋内幽暗的烛光，突然道，“我好恨这里，真的好恨，在这里人命什么都不是，尤其是奴才的命，还不如被主子们养在笼子里的鸟雀。我在这宫里已经快四年了，每一天都觉得生不如死。”
“那你为什么还要继续活下去呢？”老春头问道，“这个宫里每天都有受不了想要逃出去的人，有的人投了河，有的人上了吊，有的人试图往外逃，被抓到后，直接被摸了脖子，那你呢？你准备怎么做？”丁宁睁大了眼睛看着老春头道，“我不会寻死，因为我阿娘曾告诉过我，无论遇到多少苦难，都要活下去，只有活下去，一切才有希望。”老春头拿起茶杯的手停在半空，眼睛直直地盯着丁宁，过了好一会儿才道，“你还记得那天发生了什么吗？”
丁宁摇了摇头道，“不知道，我只知道那天是我刚到伊芙宫当差的第五天，那里是吴妃的寝宫，她生了两个儿子，亲族又是朝中重臣，在宫里的地位一直颇高。那几天吴妃的心情很好，还给了下人不少赏赐。事情发生在一天清晨，本来一切如常，我们正在打扫廊道，突然一声“王上驾到”，我们就赶紧俯身跪地，那是我第一次如此近距离地接触王驾，但因为低着头，所以什么也没有看见，只撇到绣龙服的玄色衣角从我身旁略过，似乎带着沉沉的怒气，果然王上进屋没