话说荀攸说袁术称帝之事，众人都是一惊。又有曹操假天子诏。
刘斌看着张松。：“子乔啊！依你看，我奉不奉诏。”。
张松没想到会问他。：“将军，此乃曹操奸计也，奉不奉诏，他都赢了。”。
刘斌便问。：“还请明言。”。
：“如若奉诏，则是承认他挟天子以令诸侯，是合法的；如若不奉诏，则被视为叛臣。”。
刘斌却是微微一笑。：“咱们也可以反将曹操一军，一，回复曹操，此诏没有天子玺加盖，乃是矫诏；二，我军劳师远征，雍凉苦寒，没有粮草。”。
张松赞道。：“将军，妙啊！没有天子玺的圣旨，叫圣旨吗？哈哈！妙。”。
荀攸马上劝谏。：“但是袁术篡汉是事实，上位此事当如何？”。
：“袁术叛贼也，自然是要征讨的，我乃汉室宗亲，朝廷的护国大将军，当然义不容辞，何劳曹操下令。高祖曾言，非刘姓不可封王，否则天下共诛之，这袁术谋反称帝，当然要讨伐他。我不奉曹操的假诏，但是我却要出兵讨伐袁术，而后传命沿途各郡县，供应粮草，不供应粮草的皆是袁术一党，当一网打尽。”。
众人皆是称赞。：“上位此举甚妙。”。
李儒问。：“但不知，上位将如何进兵？”。
：“文优有何意见？”。
：“南线从蓝田，过武关，进入南阳地区。北线有两条，一是轩辕道道路崎岖，二是伊阙道道路平坦。属下以为可走伊阙道。”。
：“好就走伊阙道，不过在发兵之前，要先回复曹操。”。
却说曹操看了刘斌的信，把竹简一甩，大怒。：“刘斌小儿，欺我太甚，欺我太甚。”。
荀彧捡起地上的竹简，看了起来。旁有曹仁便问。：“文若先生，这上面写了什么，把主公气成这个样子？”。
：“无他，主公被刘斌反将了一军。”。然后又献策。：“主公，属下以为，应将此事，告知天下，那刘斌是奉诏而来，而且要弄的天下皆知。”。
曹操思索片刻。：“文若之见，与我不谋而合，他想不承认，哼！我就诏告天下，你来就是奉诏，不来就是篡逆。”。
于是此事弄的天下皆知，刘斌收到消息。马上聚众议事。：“诸公，这曹阿瞒的反击回来了。你们看如何？”。
李儒立刻献策。：“上位，可回复曹操，就说知道曹操兵微将寡，粮饷甚多。而我军兵精将勇，但是粮草匮乏。他出多少粮饷，我军就出多少兵。”。
：“好，不错，不过我军此次征讨袁术，可以从南阳走。八百里秦川，人口还是太少，所以我军此战的目的是人口，调派粮食从蓝田至武关一线。”。
郭嘉建议。：“上位，我军数千里入淮，骑兵需要三到四匹马换乘。”。
：“奉孝之议不错，通知凉，兰二州向关中运马过来。铁甲护卫，玄甲铁骑，阎行率左卫左翼营，庞德率右卫右翼营；出征。文和，奉孝，公达为军师。左卫军留守，右卫军开赴武关一线。雍凉军政就由文优领衔，董昭，杜袭辅佐。”。
众人：“遵命。”。
曹操派使来到徐州，加吕布为右将军，命其征讨袁术。
吕布本欲起兵，陈宫劝其坐山观虎斗。吕布乃从之。
却说孙策自发书于曹操后，整军待命防御袁术来攻。曹操派使者王浦前来，封孙策为骑都尉，领会稽太守，袭乌程侯。而孙策嫌官太小，一来一往，曹操又派使封孙策为明汉将军，命其攻打袁术。
孙策得了恩赏，乃聚众商议。便欲起兵。
张昭劝谏。：“袁术虽新败于吕布，兵多粮足，未可轻敌。不如回书曹操，劝他南征，吾为后应。”。
孙策从其言，又回书于曹操。
却说曹操接到了刘斌，孙策等人的回复。荀彧劝说。：“主公，这刘斌将名让给了主公，无非是要利而已，凡是能买到的东西，都是便宜的，答应他也无妨。等攻袁术之时，可以让他打头阵。”。
曹操也就只好答应了，在一切准备好之后，乃率领大军四万，战马六百。为什么这么少。史上这个时候曹军战马应有四千以上。但是其中有钟繇持节督关中时，曾贡马两千多匹。还有从南匈奴处购买的千匹，因为河东乃刘斌所属，张杨与吕布交好，过张杨之境的肯定送给吕布，张飞劫过的战马就是这个。还有就是张绣处收缴的数数百匹。不过现在也没了。
却说袁术自败于吕布之手，便改为进攻陈国，派刺客杀了陈王刘宠，派人劝说陈国相骆俊投降，骆俊斩了来使，袁术大怒便欲攻打。忽报曹操率军前来，吓得撤退了，留下张勋，桥蕤，梁刚，李丰，乐就五将镇守蕲阳。
曹操率大军进军到铚城，山桑一带，刘备率千余兵马前来。
张飞大嗓门嚷嚷起来。：“大哥，我们赶了五百里到这里讨贼，曹操这厮好大的架子，竟敢如此慢待