曹操派使来到袁绍处。袁绍也召集众人议事。
郭图献策。：“主公雄据冀州，何必受曹操之封。不过可另派人为并州刺史。”。
袁绍也早有此意。现在幽州公孙瓒困守易京，张燕，田楷等人被自己打败。于是任命长子袁谭为青州刺史，次子袁熙为幽州刺史，外甥高干为并州刺史。
却说刘斌，在取得西凉之战的胜利后。在行政区划方面。设雍州，凉州，兰州。
雍州五郡，京兆尹李儒兼，左冯翊太守董昭，右扶风太守杜袭，弘农太守陈到，北地太守马腾。
兰州六郡，刺史陈群，安定太守张恭，天水太守庞淯，陇西太守袁涣，西平太守贾洪，武都太守严苞，阴平太守周仓。
凉州四郡，刺史韦康，张掖太守杨阜；敦煌太守马艾；武威太守张猛；酒泉太守徐揖。
军队方面，刘斌在征讨西凉的时候，发现了很多不足。
扩建一支五千左右的骑兵，以三营各八百人的以弓箭为主，配以马刀的骑射轻骑兵，两营各八百人的以长枪，长矛，长撠为主的具装骑兵，一营八百人的以狼牙棒为主的重装骑兵，再配两百人的哨骑。以许褚为主将，马超，袁霸为副将，号玄甲铁骑。
又组建了两支步骑混编部队，号左卫军，右卫军。
徐盛为左卫将军，阎行，马岱为副将。
徐晃为右卫将军；田豫，庞德为副将。
每卫两万人。其中战斗兵13600人。辅兵6400人。分七军。辅兵暂且不说。其中战斗兵含骑兵4000人。步兵9600人。步兵含多用途也配武器的弓弩手4800人。
中军营骑兵800人，步兵1600人，弓弩手1600人，共4000人。
左前营，右前营，各步兵800，弓弩手800人。共3200人。
左翼营，右翼营骑兵各1600人。
左后营，右后营，各弓弩手800人，步兵800人，共3200人。
又择最骁勇善战之士800人，号铁甲护卫，以典韦统帅，护卫自己。
却说刘斌招待了曹操派人的使者后。便召四谋士来议事。
郭嘉进言。：“此乃曹操二虎竞食之计也，主公可派使前往袁绍处，这袁本初不是任命了高干为并州刺史，上位，可以表奏袁绍为并州牧。再以言语说之，使其表奏上位司州牧。并和袁绍结盟，此乃战国之秦赵会盟分魏之计。”。
刘斌听后大喜，便派荀攸前往。荀谌为袁绍谋士，必会得颖川派的支持。
却说荀攸来到袁绍处。这袁绍也给足了面子，荀家的人，当然要给面子。
袁绍看罢信，大喜，便问。：“诸位，那刘子仁，表奏我为并州牧，你们看，我该如何？”。
荀谌马上进言。：“那曹操封主公为并州刺史，刘子仁为并州牧，无非是让两家相争，他好从中取利。如今刘子仁表奏主公，主公当也表奏其司州牧，如此那曹操二虎竞食之计，便不攻自破。”。
辛毗也是进言。：“主公为冀州牧，如今又是并州牧，先应集中兵力灭公孙瓒，幽州也为主公治下，而后东取青州，主公雄霸河北四州，乃是天下第一诸侯。”。
郭图更是进言。：“到那时，主公可顺应天意，但是现在应和刘子仁交好，虽然我军能胜，但是此消彼长，如若二者争伐，得利的是曹操。”。
袁绍听后大喜，便也表奏刘子仁为司州牧。
却说曹操看了两边的奏表，大怒。便召众谋士议事。：“二人如此，若是结连攻我，如何是好？”。
荀彧进言。：“主公无虑，袁绍此时正要讨伐公孙瓒，而刘子仁刚占凉州，也要休养。为今之计，应征讨吕布，占领徐州。”。
曹操思索一下。：“文若之言是也，但如何行事？”。
荀彧献策。：“刘备攻袁术，那袁术怎能算了，无非是要防御我军，主公可将袁术边境之军，调走，扬言攻打张绣。袁术必起兵攻打刘备。若是吕布助刘备，我军当趁势夺寿春，若吕布帮袁术，刘备必向我军求救。如此吕布没有了刘备之助。”。
曹操大喜，便从其言，将袁术边境的兵马，向南阳方向佯动。
却说袁术自刘备无端攻打之后，深恨刘备。便问众人。
杨弘献策。：“主公，刘备屯军小沛，虽然易其，但是徐州吕布，前次许之粮草，还未送之，恐其助刘备。不若派人送去，以结其心，使其按兵不动，则刘备可擒。如此吕布没了刘备之助，徐州可得也。”。
袁术听后，大喜。：“韩胤，你押送二十万粮草送于吕布，我书信一封。”。
吕布见韩胤押来了粮草，便答应了。
陈宫来到。：“奉先，何事如此高兴？”。
吕布大笑。：“袁术派人送来了粮饷，整整二十万。”。
陈宫也是一惊。：“二十万？他无