沈冰河刚想脱口而出是为了钱，转念一想又有点迟疑，因有外人在场自己不想露怯，便道，“大人，我有一种预感，或许不是冲着祥福庄钱财而来。”
敬文忠听了不禁微微一笑，待等沈冰河说下去，他又有点不知所以然。
敬文忠接下去，“历来绑架威胁多是为了钱财，但这次案犯目的有点奇怪，似乎不在意钱财，更像是为了池老板本人。鉴于池老板本人已经在他们手上，可能他们需要的东西是池老板手上的某样东西或者某个秘密也未可知，但一时间又没有得到，便肆意威胁；同时，还有可能是通过威胁店铺反过来要胁池老板。”
沈冰河茅塞顿开，“大人说得极是，接下来应该以调查池老板个人背景及关系为主。”
敬文忠缓缓点头，“不过敌明我暗，且还没有凭据证明对方已经知道祥福庄和官府有了联系，为了避免打草惊蛇，因此切勿声张，要秘密地调查池老板的个人情况。”
沈冰河点头应是，带了手下吏员自去调查。周掌柜并几人自然感激不尽地辞谢出去，回去等待消息。
然而一番调查下来，却没有发现多少有价值的消息：池老板可以算是白手起家，靠着养特殊的黑蛇酿出来的杯弓酒，打出了名头，引得达官贵人富商巨贾趋之若鹜，十几年间杯弓酒在邕都成为第一等的名酒，把酒铺开得遍布邕都，渐渐辐射到周边城镇，生意越做越大。
池老板为人倒是有些严厉，对于招牌杯弓酒的酿酒工艺不可谓不严格，对待手下的伙计也有过厉害的责备，辞退过人。本来怀疑是不是有人因此怀恨在心蓄意报复，但又发现池老板本人十分低调，很多生产经营的事情常常亲力亲为，可以说经营管辖店铺的范围是很有些封闭的。因此外人想要接近和了解他的状况其实是不容易的。
如果是熟人作案呢，沈冰河又发现，这池老板的交往关系干净简单，几年前丧妻之后也没有再娶，又没有什么亲戚朋友，现在可以说孑然一身。
调查了一大圈，店铺、宅邸都筛了一轮，硬是没找到令人疑心之处，这令沈冰河不禁挠头。偏偏几天过去也没有新的黑漆信封出现，一个像样的突破口都没有。沈冰河只好有些沮丧地向敬文忠汇报。
就在一番筛查山穷水尽之时，池家宅邸突然打发人来县尉署禀报一个让人吃惊的消息：池老板找到了。
这一情况倒是出乎敬文忠的意料，他赶紧带人上门。池家家老赶紧到门口迎接，说池老板一人单骑似乎奔波了很远的路途，风尘仆仆下了马就晕倒在门口，这会儿请了医生在后宅中调养。
现今听说辉日县县尉亲自登门，赶紧出来拜见。敬文忠见这池老板一副微胖的中年富商样貌，大概是连日奔波赶路，脸现苍白疲惫之色，而且显得有些心事重重。分宾主落座之后，池老板听说有黑漆信封之事，请敬文忠拿出信封一看，敬文忠本来也有让他细瞧信封看有什么发现的打算，因此信封也带在身上。现下拿出那两封信来，让池老板看看是否有所启发。不料池老板看了信突然脸色大变，激动之下竟晕了过去。
一阵施救过后，家老出来向敬文忠连连告罪，说家主连日操劳过度身体不堪重负，今天无法接受询问，明日一定亲自赶赴县尉署向大人禀告情况。敬文忠见状也就只好如此。
谁知第二日，来县尉署的不是池老板，而是池家家老。家老说家主自从玉带县返回途中病倒，因此耽误许多时日才到得邕都，黑漆信封大概是有人心见祥福庄生意兴隆眼红，故意生事，没能想起什么来。如今家主病势加重，已然不能起身，实在无法前来，说罢又连连告罪。言下之意是否认了自己被绑架之事。
敬文忠昨日见那池老板分明心事重重有很多话要说，到了今日却是要变成闷葫芦，人也不肯出面了。
少时家老退出，沈冰河探查回报说，这池老板拒绝了祥福庄几家大店铺掌柜的求见，连向来最亲近的周掌柜也见不到人。凡是生意上的事情也都通过家老传话，原先很多诸如盘点、清帐、迎送之类的事情，全部放出去假手于人了。
不几日，沈冰河拿着当稀奇事一样的对敬文忠讲起，说这池宅最近内外大兴土木，不但加高加厚了围墙，还把内宅房舍全部加固，看起来这池老板真的城墙高筑从此要深居简出了。
不光如此，沈冰河买通了一个周掌柜手下的小伙计，透露说，周掌柜在东主的授意下硬是从牙缝里省下了一百坛的特供杯弓酒，神秘兮兮储存在仓库里面任谁都不许动。更奇的是，祥福庄如此好的生意，生生变卖了两个位置相当好的旺铺，折算下来的钱财当在万金之数。这分明是那黑漆信封中提及的赎金数量，似乎不送出去赎金不甘心一样。
敬文忠听得这些消息，尽管有所怀疑，但猜想对方大概是一朝被蛇咬。既然池老板不配合，敬文忠也不能再坚持，毕竟恐吓没有了下文，池老板人也已经回来了。钱财和人都没有损失，虽然白忙活，也只有就此结案。
池老板或许是有些不好意思，由周掌柜出面专