层峦叠翠之中，莺歌鸟鸣，少女银铃般的笑声在山与山之间回荡。
“哈哈哈，师兄，快来抓我呀！”
少女扬起手上紧攥的一叠脆薄的宣纸，以此为诱饵引师兄上钩。那厮果然不堪捉弄，红着脸追赶。
“长宁，又在胡闹了！”
师父面上愠色，语气却是藏不住的宠溺。
长宁不惧师父分毫，见他似怪非怪的模样反而笑得更放肆了，她欢快地奔跑，翩然如一只随时能化身而去的蝶。
倏忽风起，那阵欢声笑语被血腥代替。
师父、师兄转眼全都躺在血泊里，就连长宁手上的宣纸也不知何时洇了骇人的血迹。
她想喊“救命”，嗓子却像被人拿滚烫的碳火燎烤了，发不出一点声音。
仓皇无措之际，她听到有人在焦切地呼唤她的名字——
“长宁。”
*
一场噩梦惊醒，叶长宁才发觉自己浑身汗涔涔的，梦中慌乱的心绪并未随着梦醒而平息下去，一颗心仍在扑通扑通跳个不停。只有在对上沈晏何那双清亮的眸子时，她的心才算落到了实处，渐渐平稳下来。
窗外月光华耀，照进屋里来却莫名柔和。叶长宁高翘的鼻尖上渗着一层细密的汗珠，映在月光下隐隐泛光。
沈晏何这时已经清醒了大半，拿一条帕子替叶长宁擦拭面部。
“怎的这几日总做噩梦？一定是被什么脏东西魇住了，明日我同你一起去庙里拜一拜，好消一消灾。”
他语气轻软却不无担忧，即便叶长宁闭着眼睛也能想象到他说话时是皱着眉头。
深夜里，周围的一切都显得静悄悄的，唯有衣物与被褥的摩挲声时而响起，静默了好一会儿，叶长宁才睁开眼睛慵懒答话：
“什么大不了的事儿，哪里就需要去什么寺庙了。”
她这是婉言拒绝的意思，不过终究是架不住沈晏何的再三坚持，叶长宁最终还是答应了他。
沈晏何将叶长宁捞进怀里，正想安慰她入睡，却听见她轻笑出声。
“笑什么？”
叶长宁摇摇头，不经意地蹭着他的胸膛，长发随着飘动散发出阵阵香气，几欲迷乱他的心智：“没什么，只是想到你本不信神佛。”
是啊，他不信神佛。
世人所求，无非是人世间的人或者物。沈晏何从前始终不解，既然想要那便自己努力去争取就是了，何必去求一个虚无甚至是蒙骗世人的存在？
但他也不是一个很轴的人，后来他想，如果那些虚无的神佛能够使人慰藉，让人们脆弱的心灵变得坚强，也未尝不是一种好的医治人的方法。
叶长宁连日梦魇，吃过几日草药却是治标不治本，如今想出这个主意来也是无奈之计。且先试它一试，或许对她心理上起到作用也未可知。
翌日天晴，沈晏何吩咐人早早备下了马车，准备前往万常寺消灾祈福。
万常寺是远近闻名的香火之地，不论是近在京都还是远在他乡的富贵人家没有不踏足此地的，于叶长宁而言，此地更是不陌生。
早年一算命先生说叶长宁命薄，倘若能在庙宇之地静心修身或能躲过天灾，叶家的长辈听了算命先生的话便把长宁送进了这香火鼎盛的万常寺。
她在寺里生活多年，对此地已是万分熟悉，更有熟识的僧人为她独留出一处闲僻的住处，供她来时有着落。而叶长宁大约是习惯了庙宇生活，即便再忙于世俗生意，每月也要选几日来寺里吃斋小住。
原本小住的日程是定在本月十五至十八的，今日是推却沈晏何不过，长宁想着既然要去便索性把日程提上前来了，她去铺子里交代好一应事务，这才同沈晏何上路。
好在万常寺离京都不远，不过半个时辰就到了。
二人才下马车，门口便有穿着破烂的乞儿蜂拥而至，将长宁与沈晏何团团围住。
他们伸长了手臂，端着或破裂或缺口的瓷碗，朝二人喊着——“行行好吧贵人，可怜可怜我吧”。
沈晏何心善，见不得这些可怜人的乞求，碰见了总要出手阔绰一番，对比之下，叶长宁就显得面冷心狠了。
她是生意人，见惯了虚伪假象。这些乞儿虽然蓬头垢面、满身脏污，看起来像是不吃这顿饭随时会饿死的样子，实际上真乞丐与假乞丐鱼目混珠，许多长着好手好脚的人把这当成了一种职业。她就见过这一刻还在惨兮兮遇人乞讨，下一刻却喜滋滋找了妓子的职业骗讨者。
是以叶长宁才会显得不通人情一般。
但她却是不管沈晏何的。他是个心善之人，在他二人成婚前江南地水灾泛滥，是沈晏何亲自前往赈灾，圣上还为此封了他个只领俸禄却无实事可干的虚职，以表嘉奖。
不过沈晏何同情心泛滥起来总是没有尽头，赶在下一波乞儿伸手之前，叶长宁迫不得已催促了他一句，这才从乞儿中脱