。之后在双安巷口，我与月容下车分别，正巧见那书生受伤后倒在巷内。我替他接上脱臼的手臂，又借他金钗典当，除此并无别情。”
说完，她望望面露疑色的父母，又补充道：“女儿与那书生是初次相识，连他姓甚名谁、居住何处都不知晓，何来什么定情求亲……”
余氏踌躇道：“我们自然信你，只是外间谣言纷纷，你说在巷内救他，月容可在旁么？”
李璎宁心中苦笑，好友月容不在，倒是有个碍眼的沈青如。
李长思思忖片刻，问道：“你说是在巷内，那应当没多少人看见，为何言之凿凿，都知道你相赠金钗？”
李璎宁暗叫糟糕，她被沈青如所激，才闹到当街。如今父亲问起，只得从头细说沈青如与自己斗口，又在巷内偶遇，她如何出言讥讽，自己如何命人将书生扶到当街……
李长思听完，面色稍和，怒容未退。李璎宁觉得自己既已说清，理当没事。却见父母仍面有忧色，遂道：“女儿自己做事问心无愧，不怕谣啄诽谤，父母请不必为这等小事忧心。”余氏长叹一声：“你这孩子……”
李长思道：“你可知我是怎么知道的？”
李璎宁一凛，父亲是朝廷高官，日常所见无非是六部九卿，内阁学士，难道……
李长思摇头道：“今日在朝房内，仲仁……你杨叔父先私下找我，说有谣言波及宁儿，让我早做提防。”他看了看李璎宁，续道：“我还没明白，便有平日不和的几人，上来语带讥刺。”李璎宁大惊，却听余氏道：“近来冯大学士年老致仕，本来你父亲有望被补入内阁，如今……”
“欸，说这些作甚。”李长思制住妻子，道：“再说我身为都御史，总不能还有御史言官上奏参劾本院堂官……”
“唉，你……”余氏还要说话，李长思摆摆手：“当着宁儿就别说这些。”说着，他对跪在地上的李璎宁道：“宁儿，你既是出于好心，也没什么大不了的，外间谣言不必理会。见怪不怪，早晚自己平息。只是……”
他顿了顿，道：“这几日，你就在家休养，别再出门了。”李璎宁点了点头，行礼辞去，一直走回自己的卧房。岫云不敢多问，只说苏家小姐派人来问，听说老爷回府，便说改日来看小姐。
李璎宁应了一声，屏退岫云，才躺在床上，垂下帘幕。此刻，泪珠再忍不住。
不知哭了多久，李璎宁昏昏睡去，又朦胧醒来。此时天色已晚，床前红烛正烧，母亲坐在一旁。见女儿醒来，母亲笑得眉眼弯弯，一面吩咐岫云将小火炉上温着的桂花甜粥端来。李璎宁起身，还没说话，母亲先道：“晚饭时岫云说你睡了，便没吵你。”璎宁点点头，母亲又叫春燕去取几色小菜，边陪着她吃粥，边说道：“等下让岫云给你换新的枕套，傻姑娘，从小练武的，怎么还偷偷掉眼泪？”李璎宁被母亲一句话，勾起心头委屈，正要开口，母亲取出帕子轻拭她眼角，道：“你是怪你爹爹不许你出门，是不是？”
知女莫若母，璎宁嘴角一撇，又险些落泪。母亲叹道：“你爹的意思，他堂堂都御史，都在朝房被人当面讥讽，怕你出去见了各家的女眷，万一口角再起是非，实在无谓。”
李璎宁不语，母亲又道：“以你的性子，再遇着那沈家小姐，能忍得住？”
“什么？”李璎宁忽然抬头：“这谣言是沈青如传出来的？”
母亲握着她手，道：“我与你父亲商量，这里大有蹊跷。”
李璎宁顿时止住哀怨，只听母亲道：“你爹派人去看过双安巷，虽是偏僻小巷，巷子里也有几户院落人家。宁儿，你明白了没？”
李璎宁不明所以，母亲又道：“那谣言说得清楚，诬陷你与书生在巷口私会。大白天的，为何在那里私会？巷口内有人家，出来便是大路，又如何私会？”
李璎宁恍然大悟，道：“不错，长丰街上的路人只见我和书生先后从巷内走出，要编造谣言，只会说我们在巷里哪处院落相约、甚或私下同居。巷口私会这事，不合常理。除非是亲见之人……”
她愤然站起，“沈青如！”