三年时光，仿佛弹指间，便没了踪影。
而这年年底，阎寻在路南县任职三年已满。秦裕来旨，让他务必在腊月（十二月）到京述职。
阎寻在此三年，清正廉明，又心胸开放，奖励农桑之事的同时，也招揽来往客商，将路南县的特产带出去，路南县因此多了许多营收。
因为他的阎王爷爷的名号，那些商户是既又喜欢他，又是惧怕他。只因他严明禁止不许县衙官吏收受贿、赂，若有明知故犯者，那些被处死、被抄家流放的富户便是他们的前车之鉴。
前期还有人不适应这般行事，后来却是觉着这样公正开明，着实是让人开心、放心地做生意。
而今阎寻要离开，那些商户也是与百姓一般伤心与忐忑的。走了这个青天老爷，还不知来的是甚么妖魔鬼怪呢。
上京城的前两天，阎寻正在老家祠堂，与老族长他们祭拜先祖。
早在去年，老族长终究是知道了阎寻另外的一个身份——当朝最年轻的伯爵。
乍然听得这个消息的老族长，还躲在家中伤怀了两天，原因竟是感伤这个大喜事，这原是阖族欢庆的大喜事，竟是叫他就这样遮遮掩掩地放下，族里也少了在县里，甚至是州府里扬名的大好时机！更叫人伤心的是，这不是阎寻亲口告知，而是从他人嘴里得知。
这摆明了阎寻对他这个老族长并非十分的尊重与在意。这样的事实，着实让喜欢族中小辈的老族长伤心了。
后来还是阎寻得知老族长因为自己的缘故，茶饭不思的，上门道歉又说了原因，才让老族长开怀了。
“列祖列宗在上，贤孙寻儿，高中状元已是光宗耀祖，没想到还是当朝新贵，皇帝陛下亲封的伯爵爷，也是光耀门楣，实在是祖宗保佑。也请祖宗保佑寻儿往后平安康泰，为皇帝陛下尽忠，为天下苍生尽心。便是我们阎家之福。”
阎寻在旁边听得这般朴实无华却又心怀仁义的祝福之辞，当真是心头一震。说是祝福之辞，不如说是对他的劝告，叫他以后，也是要为官一任造福一方，切不可对不住天下，对不住百姓，对不住列祖列宗的清誉。
没想到老族长如此心胸，当真让人敬佩。
老族长如此，他更不能忘了初衷才是。
当天夜里，阎寻与村中族老吃了饭，便随小五哥去了蒋家。
如今的蒋家已是一方豪绅，家中有奴仆随从的。小五哥能有今天，却总说是因为阎寻，“若不是为了让你进学有银子花，我铁定就是随了娘的意思，守着那一亩三分地，早早地娶了人，生一窝的孩子，挨饿受冻的。”小五哥也跟着喝了不少的酒。正所谓是酒壮怂人胆，往日里埋在心底里的话，这时候也敢说出来了。
阎寻几次阻止他，聊到其他的话题，都被他拉回来。看了一眼刚从里院子出来，站在门口的嫂子章大雅，阎寻有点替小五哥担心。
小五哥见到章大雅，有那么一会子，是有点心虚的，可是随即又硬气了起来，“媳妇儿，我说的是可能，你可不能揪着这点子虚乌有的事儿，埋怨我。”
章大雅哼笑一声，道：“你高大俊朗，重情重义，体贴多金，不知是多少闺阁梦中人，我哪敢埋怨你这么个了不得的人物。”
这酸气冲天的。小五哥颇为得意地与阎寻道：“可闻到几百年陈醋的味道了？你可别笑我，以后你与小荷成了亲，指不定被欺负得更惨。”
本来还是很愉悦的氛围，当即像是严冬里的水，瞬间凝固。
本就像去客院歇息的阎寻，当即沉郁下来，道：“小五哥，我累了，先去歇着。嫂子，我先告退。”
章大雅想说些什么，却是沉默了下来，点点头，便去扶小五哥回房。
“你可真是哪壶不开提哪壶。小叔他最听不得小荷的事，你喝了两滴猫尿，便胡言乱语。成心让他苦着脸上京？”
一连“得罪”两个人小五哥理亏，不敢反驳一个字，乖乖地回了房。
阎寻回了房，便将小厮都打发了出去，自己随便擦了把脸，便倒在床上发起呆来。
他的芝芝，到底在哪里呢？
想到回京述职，接下来可能会授予京官。可若是留在京中，便无法探查小荷的踪迹了。于是他很快就下定了决心。他要往靠近大漠的边城任职。他有预感，只要他去大漠，肯定有收获。
迷迷糊糊的，他就睡着了，一觉醒来，便是大白天。闭着眼睛，他回想着梦境，他好像见着芝芝了。
起床用过早膳，一一与村中长者道了别，便专心等着启程的日子。
出发前一天，还见了新任的路南县县令。
这还是个熟人，竟是原先同科进士，还是榜眼蔚宁。
原先与这个榜眼并不是十分的熟络，此时见了面，也觉得分外的尴尬。
只是也是一时的。蔚宁爽朗地抱拳作揖，笑说着：“阎兄，我们又见面了。”如今阎寻虽是回京述职，官职铁