乡试正式来临。所有考生需得提前一天进入贡院。
阎寻与宋连被傅雁声与小五哥送到了贡院大门前。
“傅大哥，小五哥，你们回去吧。今日初八，等十一那天来接我们就成。”阎寻笑道。但心里想到要在贡院里住上三个晚上，吃喝拉撒睡都在贡院里，他就觉得有点恐怖。
因为考试共有三场，每一场都是考三日，且每一场都需要提前一日进场。所以，今日初八进场，明日开考，考到十一那天。十一那天归家睡一晚，十二那日又提前来参加第二场。之后第三场也是如此，十六进场，十七开考。
宋连也是有些不安地站在一旁，直到看到阎寻带着自信与斗志的目光移过来，他才狠狠地吐出一口气，也回了一个笑。
很快，他们手上的东西包袱与考篮被门口的士兵与衙役们仔细检查之后，才踏进贡院去。
进入贡院的那一刻，阎寻的心神就被科考占据。
胜败，就从这一刻开始了。
他与宋连被分在不同的地方，早被衙役分别领到他们各自的考棚里。也是宿城较为富裕，所以贡院并不像一些穷州府那般破败，考棚也不寒酸。但长宽也只有七八尺左右。最里面靠墙的地方放了一张小床，刚好够一个人睡，要是睡觉不老实的，估计睡梦中还会掉下床来。
阎寻躺上去试了试，发现躺直之后，头顶抵着墙壁，脚丫子也紧贴着墙壁。若是三年后的自己来参加乡试，怕是睡觉时得弓着身体睡觉了。
当天又是兴奋又是不安地吃了饭，然后早早歇下。因为明日辰时中，便要开始考试。所以得早早起来洗漱吃朝食。
说是朝食，其实就是各种干烙饼，还被那些大兵、衙役们检查时捏得细碎。所以，没办法，他只好是借用了贡院提供的炉子与小锅，抓了一把那些碎饼子放进去，随后倒水，加干姜片，还有油盐都倒了进去，然后加上盖子煮。
一刻钟之后，姜的辣味与饼的香味糅合着散发出来，倒是让人觉得挺香的。
阎寻也悄悄松了一口气，虽然这个煮东西的法子在家里练习过即便，可到底还是怕在这里煮不好。不过也幸亏这边距离茅厕较远，不然的话，即便这饼糊糊再香甜，他可能是像上次院试那般，直接灌下去的，什么味都没有，又好像什么味儿都有。不管如何，总算是精神饱满地应对考试。
不远处的宋连手上的东西与吃食都与阎寻的一模一样。这让宋连更是感激准备东西的殷山长与小五哥了。特别是傅雁声特意准备的一些预防肚子疼与伤寒的药丸子（虽然也被捏成三四块），更让他清楚，与阎寻认识并交好，是他人生一等一的幸运。
如果没有阎寻，这些东西都不会有他的份，甚至他还能不能来参加乡试都说不定。
狠狠地吸了一口气，吃了东西后，也一心一意地等着开考。
辰时中，第一场开始，考的是“四书”义三道，经义四道。
阎寻写完之后，一抬头，恰好看到斜照过来的霞光。
第一场总算是过去了。
踏着霞光走出贡院的那一刻，阎寻只觉得好像是重回人间一样。
傅雁声与小五哥看着他脚步飘忽的模样，心都提了起来，只是见他还能笑得出来，还能认得人，就都松了一口气。
没一会，宋连也出来了，两个人就这样躺在马车里回了殷山长的小院子。
快速洗漱后，又吃些晚饭，就一头倒在床上睡了过去，直到次日巳时，才被叫起来。然后吃了饭，提着新包袱与考篮又去了贡院，准备明日的考试。
第二场考的是一道孝义，五条判语，诏、诘、表各一道。又熬了三天，阎寻的脸色还不算差的，就是宋连的脸色也差了许多。
不过，好在第三场后日也要开始了。今明两天休整一番，就能好好过去。而第三场的是经、史、时、务、策五道。
可以说得上是最难的，也是最能决定最终成绩的一场。
这一场里，不说阎寻等人，就是旁观的亲人也是心焦。在送阎寻与宋连进了贡院之后，小五哥与傅雁声站在贡院前，久久的不出声。此时的他们，似乎不敢说一个字，就怕自己无意中说了不好的话，坏了阎寻他们的运气。
阎寻回到他的小考棚里，反而是静下心来了。
若是被这小小乡试的第三场考试给吓破胆，那他以后的路还怎么走？那可是比这还要艰险百倍的。
三日转瞬而过，在霞光再次照到他的桌案上时，他也写好了最后一个字。
呼！终于把所有的考卷都撰抄完毕。
黄昏到。
铛铛铛！铜锣声起。是可以交卷的时候了。
这个时候，若是还没做完，可以得到一根蜡烛，继续答题。若是这一根蜡烛燃尽，还没做完，也得停笔交卷。若是耍赖不肯交卷的，那就会被守着他的号军强行拖走，成绩也作废。
阎寻长吁一口气，