云山书院的湖心亭里，一个身材瘦长的少年正站在那里读书。
清风送荷香，书声朗朗入人心。
另一个看起来高高瘦瘦的少年走了过来，“寻弟，林师兄他们正找你呢。”
原来那读书的少年就是阎寻。
三年过去了，他也从一个黑、矮小子，变成了一个黑、高少年。他的父丧也过去了。除服那一天，他躲在家里，狠狠地哭了一场。而后更加专心念书。因为他知道，这样的自己，才能叫父亲高兴。
不过他也知道，他有今日，乡邻们，特别是小五哥与徐三叔他们帮自己最多。所以，趁着休假时间帮小五哥以及小荷他们收了两天的稻子，被晒得黑乎乎的。
“连师兄，我师兄他们找我做什么？”阎寻收起了书本，疑惑地问。昨日他回来就去见过老师跟师兄们了，有什么话昨日不都说完了吗？
宋连摇头，眼底里有一些羡慕一闪而过，“我不知。你过去看看就行了么！哦，对了，他们在殷山长那里。”
“多谢。”阎寻点点头，转身就走出亭子，才走下几个台阶，又回身，道：“我先走。你要是没事先回学舍吧。我柜子里第一层就是好吃的，你饿了就吃。”
看着明朗的少年走远，宋连才让自己的羡慕流露出来。果然同人不同命。他有亲人的，比阎寻一个孤儿活得还要差，还要累。
他没了爹娘，年迈的爷奶养他，可是更多的是要他小小年纪就要操心爷奶的健康跟吃食。若不是他拼命读书，每月拿了班上成绩第一名，得了五钱银子的奖励，他都没法维持爷奶跟他的生活，那样就无法继续念书。
而阎寻呢？即便没了爹娘，也没其他亲人，但却有视他如亲弟弟一般的邻居大哥，还有少侠傅雁声。
寻常人家，若是得了傅雁声那样的公子哥的帮忙，都是走了大运。而阎寻呢？却还得到刺史大人的赏识，最后被山长收为关门弟子。
他这才知道，人与人之间的命，看似相似，却是有天壤之别，如阎寻与他。
阎寻还不知道宋连对命运不公的哀叹，只是快步走去殷山长的院子里。
才刚刚到了门口，就听得山长高声道：“寻儿来了？快进来。”
“老师安。听闻林师兄找我，可是有何事？”阎寻闪着亮晶晶的双眼看着殷山长。
殷山长笑呵呵地道：“不是他找你。是我找你。”
“啊？老师有何吩咐？”
“也没什么，就是觉得你读书差不多三年了，明年二月就去考个秀才回来吧？”
阎寻听了，倏的抬头，“老师，我这统共才学了两年多，能考得上吗？”别说得好像是默写那般容易。
“我的学生，竟然是个不自信的胆小鬼？”殷山长笑了，刺激阎寻说：“还没考呢，就认为自己不行。这以后，是不是遇到点事，都不去尝试就认输？如果那样的话，你趁早回去耕田吧。更何况，现在才六月，还有半年多的时间让你去准备，你都不敢？”
阎寻被说得脸红，却也知道老师为他好，果断承认错误道：“老师说的是。老师别生气，我一定考个秀才回来。”他可不敢说考个案首，要是到时不成呢？那可不是又成了自视过高？
殷山长这才满意了，随后将一张纸递了过来，“以这句话，写个制义文章。”
制义，也就是八股文，又成八比文，由破题、承题、起讲、入题、起股、中股、后股、束股八部分组成。其中题目皆出自四书五经中的原文。
阎寻接过一看，上面只写着一句话：物有本末。
文章破题，先前老师与课堂上的先生都有提过，就是单句的制义题目，不能犯上，也不可犯下。
就好比这个“物有本末”，它原本是有下一句“事有终始”的。但在破题时，就不能想着用这下半句来帮自己破题。因为两个小句连起来，意思就多了去了，并不符合题目的本意。
阎寻盯着这看似简单的四个字，脑子快速地运转起来，过了一刻钟，他道：“老师，我想好了。”
“好，写下来吧。”殷山长微笑着道。
“本，如根在地下，肉眼不可觑。末，如枝叶在外，肉眼实可见。万事万物，可见者为末也，隐匿者为本也。根深则叶茂，可成参天树……若论天下者，黎民微末，实为弱小可忽视者，是为本；朝廷庞大不可忽视者，是为末。民富且安，是为根深且固，然后朝廷繁盛太平……”
阎寻写得并不快，也不慢，等最后停下时，手还是有点酸。
殷山长面露欣慰地看着他，道：“破题无错，虽民与朝廷这个比喻有些大胆。若是遇到明君，必定是能入了他眼。”话太直又锋利。若不是明君，名落孙山就已算是大幸。更为不幸的是，小命不保甚至是祸及家族。
阎寻低头。他明白殷山长的话，可是他不知、也不会改他的想法。
殷山长微微叹息一声，又说：“用词虽是