朔望参朝，一场百官参与的早朝。
此时东方微白，还展露着苦涩的淡青。皇宫依然巍峨矗立，尊贵傲然地俯视着底下一个个官袍加身之人。偶有风语之声，又仿佛因畏惧皇宫的肃穆，戛然而止。
百官立于白玉阶下，沉默如雕塑，唯有四品以上的官员方能进入金銮殿面见皇上。楚行舟位于百官之中，眼风扫过，便看见了一个熟悉的身影。
那人身着黛紫色官袍，头戴乌纱帽，手持白玉笏。站在群首，于一堆老态龙钟之间格外的显眼。气度雍容，举止华贵，这身官袍也被他衬得遗世独立。面如冠玉，眉清目秀，唯有眼角的一颗泪痣占据了他所有的风流。
他是三品内唯一一个年轻官员，也是手握重权的权臣之一。但最令人赞叹的，是他快刀斩乱麻的手段。楚行舟很难想象，如此年轻的他，究竟需要经历什么才能超越阅历的差距。
孟岐也一改平常吊儿郎当的作风，仪容肃穆。与在朱禧街相遇的那次不同，那时候的他，不说一字尽显风流，而此时的他，将轻狂的神色揉碎在眉间，独属于皇族的霸气被他表现得淋漓尽致。
楚行舟心想——有朝一日，有朝一日自己也要如他们一般，正大光明地踏入这金銮殿——指点江山。
金銮殿内，孟桓望过阶下诸多大臣，缓声道：“诸位爱卿可还有事禀报？”
一位身着绯袍的年轻官员出列，皮肤较黑，剑眉星目。他站到阶下，行礼道：“臣有事禀告。”
“谢卿请讲。”
这位年轻武将正是小将军谢恢谢观弘，此次回京述职来的。
“陛下，西境已有音信传来，狄戎向附近的部落挑起了战争，且欲与大齐交好，请求大齐派兵支援。”
孟桓没有说话，而是看着谢恢。谢恢俯首，继续道：“臣以为，此举乃借刀杀人。借大齐之手，使大齐与各部落结怨，他日狄戎强大，大齐腹背受敌，实属隐患。”
孟桓颔首。
底下已经有大臣按捺不住了。谢恢的意思，分明是想要发兵与狄戎作对，让狄戎放弃吞并部落壮大自己的想法。可开国初期，国库空虚，哪里来那么多的军粮军饷？许多人于是纷纷望向求和派的领导人——苏从。
苏从知晓，此时孟桓并没有明确表态，显然是想让他们争论一番，他必须上前代表求和派打消孟桓发兵的念头。
“陛下，臣认为，不战而屈人之兵，才是上策。开国之初，安抚百姓，轻徭薄税，国库空虚。战争耗费钱财，远远不如和平来的长久。还望陛下三思。”
孟桓复又望向高清堂。
“高卿，你认为，如若发动战争，你为将能有多少胜算？”
高清堂上前，正气凌然：“若臣为将，十战九胜。”
“哦？高卿很有信心？”
“陛下指向哪里，臣便打向哪里。为陛下戎马四方，乃是臣的本职。臣赢得，输不得。”
“陛下！万万不可！”礼部尚书贺雍道，“此时乃是养兵之时而非用兵之时，即使此次大齐打了胜仗，后患也是无穷的啊！”
“边境百姓常常受贼人侵扰，都城的百姓是人，难道边境的百姓就不是人吗？贺尚书为何不能为他们考虑！”高清堂厉色道。
“糊涂！大局之观，岂能儿戏？舍小利而顾全大局，这才是正确的选择——”
高清堂急了：“我打仗不会输！陛下，请您相信我！”
苏从摇头：“当今之计，还是以缓和为主，开战未免操之过急。毕竟，如今的局势对于大齐很不利，让贼人放松警惕才是重中之重。”
“我看你们就是不敢！”高清堂道，“贼人侵扰，你们却犹豫退却，大齐怎受得了如此屈辱！”
苏从回道：“匹夫之勇！你一人会打仗有何用，你有考虑过大齐的国情吗？”
殿中喧嚣，两派各持己见，唇舌交战。但坐在龙椅上的孟桓显得十分淡定，似乎并不为他们的观点所动，他心里早已有了打算。而阶下，不慌不忙的唯有三人——白枫举，白庭深，孟岐。
等到争吵声稍小了些，白庭深才慢悠悠开口：“狄戎，西境最强大的部落之一。大齐之忧，乃在于国力不稳，人心不定，狄戎此番示好，无外乎强己弱人。然，狄戎王老矣，其子皆虎狼之才，狄戎十年间必有大乱，介时，他们自乱阵脚，狄戎之危，不攻自破。”
白枫举瞥了一眼白庭深，略微颔首，眉头舒展了几分。
孟桓见此状，料到这烫手山芋最终转到了自己手里，于是望了眼孟岐：“话虽如此，西境将士稀缺，对于狄戎，不得不防。潜尧，朕记得——你说过想要去边境长长见识吧？”
孟岐此时正在神游，听见孟桓唤自己，一个抖索，连忙道：“啊，是。愿父皇成全。”
“那么你此次便跟在你三哥身边，明年去西境吧。”
孟峋的心中嘲笑起了孟岐——什么想要长长见识，