第十七回：除奸恶娇儿大闹学堂，掀四书魔王状告师门。（四）
太子河书院的规矩，学堂考之前，先要自报考试难度。难度分为甲乙丙丁四等，甲等最难，丁等最弱。学堂发卷，学子自述要何等难度的考卷。待到学堂考时，按照自己填报的难度发卷。评分按照子丑寅卯十二地支来评，以寅为首等，以丑为最末。
选拔时，先以分数看，若平分，则按照难度选拔。若两人都考了寅木，一人为甲等试卷，一人为乙等试卷，则有限选拔甲等试卷寅木分数之人。若是甲卷得了卯木分，和乙卷得了寅木分，二者相比，优先选择那个乙卷寅木之人去举孝廉，此法只为了让学子尽可能完成更好的文章，也是尽可能用不同等级的考题，区别出学子的能力尔尔。不过之前的数次堂考，获得头筹的也是甲等考卷之人。
九儿：“还有这种事？这考试规则也是想破了头了。”
飒若：“此规则用年已久。也是试验了很多回，才确定的。”
忽而听得门外有人招呼。
蓝芜簪：“两位小娘子！”
九儿：“又是你这滑头！”
蓝芜簪：“嘿嘿，你们填好卷了吗？打算选几等？”
飒若：“鄙人不才，不敢选甲等，只试试乙等尔尔。”
蓝芜簪：“听闻金门历来行商，富甲一方，怎么金古姐姐这么畏畏缩缩？我以为你会大笔一挥，填个甲等呢。”
飒若：“哪里敢，我不善文章，不敢尝试。”
九儿：“这和金门行商有什么关系？难不成，甲等考卷专门考税收一门吗？”
蓝芜簪：“你不知道？”
九儿：“真的考税收？”
蓝芜簪：“唉，呆头娇儿。”
说完拂了袖便走了。
九儿：“你听明白她说的什么意思吗？”
飒若摇摇头。
飒若并不意向考举，且工心算不擅长文章，最终报了乙等。九儿想看看最难的题什么样子，报了甲等。
堂考之日，书院按照不同的报考标准，分发了不同的考题。
考题纷纷用竹筒子密封住，九儿暗道，这程序做得还挺周密。
展开了考卷，上书：
“太子河书院癸丑年学堂考，甲级科题。
问曰：
明刑所以弼教，《易》噬嗑之《象》曰先王以明罚敕法，敕犹理也。旅之《象》曰君子以明慎用刑，而不留狱。言审慎用刑,而不稽留狱讼也。《周礼》大司寇以三典刑邦国，以八刑纠万民，听以五声，议以八辟，未有不听讼而遂可期无讼者。黄霸之治疑狱，颜真卿、崔碣之决冤狱，皆卓可传述，其他尚多可考欤？夫狱犴不平，固多文致。而尘案递积，必少平反，遂使情伪滋纷，奸诈百出。将欲矜慎庶狱，无枉无纵，果何道之从欤？我朝立法至为详备，重民命而恤民生，问刑之官宜何如存明允之意，以求合乎刑期无刑之道欤！”
果真是甲级考题，考最难的刑狱之科。又需要解释晦涩难懂的卦义。若是寻常考题，只需释义《大学》、《中庸》的名句，再按照格式写大而空的治国为人道理也就是了。这刑狱之科，一是难懂，二是之前的刑典并不公开，无有参照。三者，刑狱是国度的重器，万一论得轻则不痛不痒难以令考官眼前一亮，若是论得深刻，只怕观点激进得罪考官。怕是因之前皇帝姐姐钦点了那个刑部侍娘，所以底下的闻风而动，都开始重视这方面的考题。期望从自己任上出些人才，也得些功绩讨皇上的赏。
可衍望自是最喜欢《周易》的，阐释卦理不在话下。刑狱之科虽难，但她素来文风极佳，擅长诗词与骈文，轻易写出篇华美流利的对答，还是没什么的。这明刑弼教出自于《尚书·大禹漠》，“明于五刑，以弼五教，期于予治”。将刑法晓喻人民，使人们都知法、畏法而守法，以达到教化所不能收到的效果。
噬嗑卦是离上震下，衍望对这卦印象很深，卦的取像似是一张嘴，咬住了好似石头般的东西，却咬不动，被卡住了。有遇阻暂停之意。噬嗑卦的原文就是“噬嗑。亨。利用狱。”而旅，是《周易》中的旅卦，是离上艮下，形似山上起火，旅客匆匆。“旅。小亨，旅贞吉。
象曰：山上有火，旅。君子以明慎用刑，而不留狱。”
此题之意为，刑罚是为了辅助教化子民，噬嗑卦的《象》辞说：先王用严明的刑罚整饬法律，这个“敕”字就是“理”的意思。旅卦的《象》辞说：君子用明智审慎的态度来使用刑罚，以防止滞留讼事。也就是说要审慎用刑，不使讼事拖延。《周礼》中大司寇以三典来治理邦国，以八刑来纠察万民，审理诉讼时以五声为依据，议论刑罚时以八辟为参考，没有不听诉讼就可以预期没有讼事的。黄霸、颜真卿、崔碣等人的审理冤狱，都卓越而有值得称述的地方，其他方面还可以多加考证。然而牢狱不公平，本来就会造成许多冤案。而监狱里案件累积，必然很少有公平的申冤，