哀家在闺阁时最爱吃的，侯爷和夫人都尝个新鲜吧。”
“多谢娘娘。”
李珏用勺子勺了个汤圆儿试了试，不禁笑道：“母后真是偏心，若不是侯爷带着皇妹来，是不是朕也没有这个口福？”
太后瞪他一眼：“陛下，您都这么大岁数了，还像小孩子似的。您小时候，母后难道没有做过吗？”
“是是是，母后最疼儿子了。”
谢麟恭维道：“娘娘和陛下母子情深，是臣与天下百姓的福气。”
付绮月也说：“昔日母亲得陛下照拂，亦说陛下是心怀仁德的明君，更是重孝。”
两人都被逗笑，太后说：“你们两个，一个塞一个地嘴甜。快吃。”
付绮月碗中有五个雪白的小汤圆，枕在姜和红枣熬制的糖水中，很是可爱。她浅尝一口，软糯的面皮破开，里头的花生芝麻馅儿便淌进嘴里，又香又甜，唇齿间都是甜滋滋的味道，让失去味蕾的舌苔又尝到了味道。
自盈雪病重，她很久都没吃过甜食了，入口之物皆食之无味。此刻坐在皇城内，坐在天下最尊贵的两个人身旁，忽然有了些胃口，将剩下的汤圆都吞了下去。
姜汁糖水淌过咽喉，流入腹腔，她鼻子忽然有些酸，想起了从前元宵节，母亲亲手为自己做汤圆的场景。她连忙低下头，背对着皇帝、太后二人，借此收敛眼中泪意。
她的一举一动都落在谢麟眼中，他将手中碗放下，坐到她身边，用手帕擦了擦她眼角，温声道：“是不是烫着了？”
她摇摇头，笑道：“没有，是有些热了，催了泪。”
太后笑：“真是一刻也不能闲着。陛下，您不是说有事要同侯爷说吗？月儿，你随哀家来，有东西要给你。”
“是。”付绮月起身，跟着太后走了出去。
堂内只余李珏、谢麟二人。谢麟行礼道：“陛下有何旨意？”
“别拘着，坐吧。”
“多谢陛下。”谢麟坐下，面对着他。
“扬音夫人的葬仪，可还需要人手？”
“臣皆已安排妥当，多谢陛下挂怀。”
“那便好。”李珏点了点头，正色道，“此去姑苏，朕望你能替朕做件事。”
谢麟正襟危坐，问道：“陛下吩咐。”
“江南鱼米之乡，赋税重收之地，朕打算颁行新政。那一带贪官污吏众多，层层攀污，防不胜防。先帝在位时，江南的税目便是一本糊涂账，依照实际的田产来算，远不止账上这个数。朕想拜托你，此行姑苏，顺道将金陵、扬州、姑苏一带的赋税一事一并清算。”说着，太监递上一个账本，谢麟接过，粗略翻了翻。
“陛下，臣向来只管领兵打仗，这赋税一事并非臣的长处。”
“不必担心，朕会派人跟着你一同前去，协助你一同调查。只是调查此事，危机四伏，朕恐朝中文官多为胆怯之徒，而谢卿久经沙场，胆识过人，朕相信有你在，不说查个十分，总能弄清楚个七八分。”
李珏叹了口气，拍了拍自己的膝盖，“国库空虚，朕不想强行征税。朕倒是想看看，百姓交上来的税都进了谁的私囊！”
谢麟回想起付绮月与自己说过，李淑溋生前曾倾慕过一个公子，那公子和她一样落了难。联想到皇帝的话，谢麟猜测，恐怕江南一带的“大鱼”，没有这么容易上钩。
但为了查出真相，他还是决定试试。
“蒙陛下信任，那臣便斗胆一试。”
大太监呈上御旨，递给他。谢麟跪地接旨。
“这是朕的旨意。除此之外，朕还会在城防营中拨三百兵马随你前行，供你调遣。”
“是。臣叩谢陛下。”
另一边，太后牵着付绮月，引着她往后殿走。
来到一处柜匣堆积的储室中，太后翻了翻，从里头拿出几张纸来。
“这上面，是哀家暗中为你调查的，你母亲的身世。”
付绮月惊了惊，接过来看。
“你生母家世清白，奈何被人迫害，沦落风尘。当年之事，涉案者众，调查起来极容易打草惊蛇。”太后叹了口气，拍拍她的手背，“先帝怠政，民不聊生，那里的水还不晓得有多深。此行前去姑苏，你二人一定要小心，切记、切记。”
付绮月点头，感激道：“臣妾记住了，多谢娘娘。”
“谢什么。”太后道，“[1]君子坦荡荡，小人长戚戚。哀家就不信，日后还治不了他们。”
“罢了，先不说这个。”她又转而道，“玉琦一直记挂着你，知道你们夫妇俩要远行，央求着哀家，想见你一面。”
珠露宫。
付绮月到的时候，凌让从正在喂李玉琦喝药。殿内萦绕着淡淡的药味，炭火烧得正旺。
“殿下来了。”凌让从站起身，向她行礼。
付绮月回以平礼，对坐在床榻上的李玉