也一并将楚风的身影卷入了黑暗之中。
他身形摇晃，长叹一声：“侯爷曾言，自古军权如刀锋，遭君王忌惮，却又不得不倚重。到头来多是狡兔死，走狗烹的下场，难以善终。国公府几百号人，麾下万千将士的命扛在肩上，侯爷誓以毕生筹谋寻破局之法。发现风马商号那日，我隐约猜测，或许这便是主家寻到的出路。可染了毒血的忠勇之军，又能忠勇到几时？”
日暮西垂，长风关的风吹得愈发急躁。楚风手中火折子未及触到烛芯，便频频被掐灭。他手上动作微顿，终是将火折子放置一边，任由暮色将他吞没。
“我曾为毒山哀痛，为山上生灵悲凄，继而又为营中药奴心生怜悯。久了，方知这山下的众生，你我，无一不是匍匐于地上的沙砾。长风一起，我们皆有一样的命运，早晚而已。”
楚风掀开帐帘，仰头凝望天边摇摇欲坠的红日，一点一点地沉没，带着他的心跌下寂灭的深渊。忽而低喃道：“那毒山，究竟是从何而来啊！”
……
“哗啦”
说书先生折扇一合，抑扬顿挫的讲述声戛然而止。瓷碗中铜板碰撞，叮当不休，眼前人群携着窸窣议论，缓步而去。
忽闻身后一阵风铃脆响，李衿荷回身一望，只见茶馆酒坊门前的石阶上人头攒动。一辆华贵马车辘辘而过。轻纱薄帘之后，一手握白玉折扇的身影，于她眼前轻轻掠过。
“劳烦让让，让一让……”青云镇夜幕将垂，酒楼小厮吆喝着，拨开门前交头议论的客人，挂起了两盏风灯。黄昏时分，晚霞如火，灯内烛火于日光中显得软弱无力，无甚光彩。晦暗灯影下，一白衣身影静静立着，光影闪烁，如尘埃落定，似已在此良久。
周围议论声仍不绝于耳：“真是可惜，那铁骑营就这么没了。”，“记得当年见楚将军班师回朝，那叫一个气派啊。” ……
李衿荷的目光穿过人影，凝着那人失焦的双眸。她正欲上前，却见那人仿若没见着她一般，径自随着人流逐烟霞而去。
她随即转身，将手中药草尽数塞入卫凌怀里，浅笑道：“卫大哥，劳烦你帮我将这些带回千草堂。我突然想起还有事要做，晚些自会回去。拜托了！”
未及卫凌多问，李衿荷已灵巧地钻入人流，消失得无影无踪。
……
沈屹初在人群中漫无目的地前行，每一步都沉重无比。他袖中紧握着一本札记，那密密麻麻的文字仿佛无数锋利的剑刃，直指他多年来坚守的信仰，似在告诉他，那屹立不倒的护国柱石，不过是建立在沙土之上的幻象。
街道上，落日的余晖宛若一层薄薄的金纱，覆盖在匆匆的行人脸上。他们的影子被拉得长长的，却如何都触不到他的轮廓。沈屹初只默默走着，仿佛走在这天与地的缝隙之间，随时会坠入无尽的深渊。
寺庙前，炊烟袅袅，铜钟声声悠扬。僧人的念诵声回荡在空气中，却似乎触及不了沈屹初的心弦。他站在寺门外，如同一尊迷失的雕塑，静静地凝视着前方。
庙内香客络绎不绝，有的跪拜，有的站立，脸上都写满了虔诚与期待。一个女童跪在佛前，双手合十，小声念着祈祷，面上满是虔诚。一位老妇在旁轻拍她的背，嘴里默念经文。
沈屹初靠在柱子旁，目光在人群中游移，眼中带着一丝迷茫。手中紧握的札记，似又沉重了几分。
“出来吧。”他沉声问道，“为何跟着我？”
“想跟便跟了。”李衿荷浅笑着回答，她的身影如同轻风一般，穿过袅袅的檀香，缓步走到他面前。
香烟缭绕，与天边的晚霞交织，仿佛燃烧了整个天空。两人默默地对视着，他们在信众中显得格外显眼。
一位白发的老僧缓步走来，目光深邃，仿佛看透了两人的心事，他轻声说道：“两位施主，今日到此便是有缘，不妨随我入内坐坐？”