蕊荌心里非常满意。工资有点不起眼，但这不是墨蕊荌所关心的。
艾瑞克得知这个消息之后，兴奋得要马上赶来给墨蕊荌庆贺。因为他再有一个多星期就放假了，墨蕊荌劝他不要来回折腾。
墨蕊荌立即开始办起了多如牛毛的各种手续，同时她也着手申请她的课题的科研伦理委员会（IRB）的审批。
很快艾瑞克寒假归来，两人见面自是不胜欢喜。艾瑞克故意喊墨蕊荌贝尔教授，他心里的那份为墨蕊荌感到的自豪，墨蕊荌看得清楚。像其他许多次从学校归来时一样，艾瑞克头发老长，一脸胡子拉碴，看着像个中年人。这样的艾瑞克和墨蕊荌一起走在街上，没有人认为墨蕊荌比艾瑞克年龄大。
吃过晚饭，两人便迫不及待地同床共眠。
墨蕊荌在她的假期到来之前还得上几天班，她为了不让艾瑞克一个人在家无聊，事先借了一大堆电影碟片和小说。
这天墨蕊荌回家时，看到艾瑞克一个人坐在沙发上发呆，他旁边放着一本她母亲的影集。墨蕊荌立即明白了怎么回事儿。她看到艾瑞克看到她回来时脸上强挤出的的笑，心里非常不是滋味。
墨蕊荌知道，在我们每个人的心中，都有一种对生育过我们的母亲的眷恋。这种眷恋就像是一条永不停歇的河流，时而细流潺潺，时而波浪汹涌，终点就是我们的生命回归自然的那一刻。河流的那本书把这种情感描绘到了极致，他的死又给这种情怀蒙上了一层厚重的悲剧色彩。墨蕊荌相信，艾瑞克没有从河流的影响中走出来。
由于心中的恐惧，墨蕊荌一直选择避开这个话题，她突然意识到，这或许不是个好主意。
墨蕊荌走过去，坐在艾瑞克身边，一只手放在他的肩上，轻声问：“想念她了吧？”
艾瑞克低下头，没有说话。墨蕊荌看到了他眼里的泪光。
墨蕊荌拿起那本影集，随手翻着，违心地说：“你母亲肯定在那里过得很幸福。你看，她一脸的笑容。”
艾瑞克这时抬起头，望着墨蕊荌，眼里含着泪，笑了一下。
“你继父家不让你们见你母亲，肯定是因为医生这么说了，他们怕影响你母亲的健康，可见他们是真心爱你母亲。”墨蕊荌继续违心地说着。
“在我印象里，继父像个很有修养的绅士，他肯定对我母亲很好。”艾瑞克使劲搜寻着他脑海里那早已模糊的记忆，有些高兴起来。
墨蕊荌见状，赶紧岔开话题，说着晚上的计划。
墨蕊荌想尽一切办法，逗艾瑞克开心。可她看得出，艾瑞克始终不能像以前那样高兴。
这天在回家的路上，墨蕊荌一直想着让艾瑞克高兴起来的新法子。
打开家门，墨蕊荌吃了一惊，她看见艾瑞克唱着歌在家里打扫卫生。很明显，艾瑞克又回到了从前快乐的样子。
“派盾要来纽约，我想让他和我们一起过节。我好长时间没有见到他了。”
原来如此！
墨蕊荌知道，艾瑞克的这个表舅其实比艾瑞克还小两个月，两个人一起长大，感情深厚，像双胞胎兄弟一样。
派盾和艾瑞克一样，拥有高挑的身材和一张帅气的脸，远远看去，他们确实像是双胞胎，但近看，两个人的长相却有很大的不同。艾瑞克有着深棕色的头发，饱满圆润的额头，棕黑色的双眉，灰绿色的大眼睛，直而精致的鼻子。他的面部骨骼对合缜密，皮肤看不到一丝凹痕和纹皱，像是一块浑然天成的美玉。派盾天生的发色橘红，双眉棕黄，嵌在深深的眼窝里的一双大眼睛碧蓝碧蓝，白白的脸上有几片雀斑，面部骨骼线条分明，鼻梁高挺。墨蕊荌第一眼看到他，就觉得他是做模特的料。后来一问艾瑞克，果不其然，派盾在一个大模特公司（Q）做模特。即使在一大堆长腿靓丽的模特里，派盾靠着十足的个性，也颇为出众，相当有知名度。他的公司总部在洛杉矶，在纽约也有分部。他这次就是来纽约分部参加一个活动。
转眼圣诞节就到了，派盾一身休闲装来到墨蕊荌的公寓。他下身穿着宽松的深绿色防水运动裤，脚穿一双平底白球鞋，上身穿着宽松的黄色的粗绒线毛衣，头上戴着一顶乳白色的鸭舌帽。墨蕊荌心想，这样的衣服也只有像派盾这样的模特能穿，大多数人穿上这样的衣服都会成为小丑。
派盾进屋后，给艾瑞克和墨蕊荌分别来了个拥抱，然后拉着艾瑞克，摸着艾瑞克的肚子说，真羡慕你这里的脂肪，自己要能这样想吃什么就吃什么，想怎么吃就怎么吃就好了。
“你是在嘲笑我胖吗？”艾瑞克笑着反唇相讥，“看看你脸上的深沟，我真可以叫你老舅了。”
两人不停地相互取笑打闹着，像两个孩子。
第一次见派盾时，墨蕊荌觉着他是一个很内向的人，没有想到和艾瑞克在一起，他也有说不完的话。
墨蕊荌给他们拿来几瓶饮料，让他们喝，他们这才意识到冷落了墨蕊荌。
派盾抬眼，盯着