“我是你的‘蹊径’？”萧锻慵懒地以手支颐，拨弄她汗湿的长发，“说实在的，你入宫十年都没怀孕，究竟是老头子身体有问题，还是你身体……”
“我没有问题！”沈妃怒声叫道，“自皇上三十岁后，宫中便再无皇子皇女出生，你又不是不知道！”
她微微颤抖一下，忽然又想起上次见面时沈朝彦阴沉的目光。她虽自十三岁入宫后便盛宠在身，却一直没有子嗣，但因着皇帝的宠爱，她的伯父沈朝彦接连加官进爵，三年内便升任左相，如今更是权倾朝野。
然而沈朝彦却对她说：“当务之急，娘娘要怀上一个皇嗣。”这句话，沈朝彦从她进宫之日起就开始对她说，然而最近这一次却显得更加迫切，仿佛千钧一发似的，令她有些困惑，此时在萧锻面前，便不由自主说了实话：“我伯父又催了，让我尽快怀上皇子。”
“你知道他为什么这么着急？”萧锻一笑，“自从出了于茂那个事，只怕老头子没以前那么相信他了……原来的京营主将冯登是你伯父的人，就相当于你伯父一手掌了京营兵权，一手控住了五十二卫的十几万兵力！现在今非昔比了，圣旨一下，顾丛嘉接替冯登成了京营主将，李九韶是协理京营戎政……”提到这个名字，他恶狠狠地磨了下牙，“何况你伯父麾下的胡纲和卓木次都已经伏诛，只怕都是李九韶做的好事……”
顾丛嘉本来与他就是世仇，而李九韶和他更是对头，因此顾家被平反后东山再起、李九韶接连被擢拔，于他而言都是极不顺心之事，此时脸色阴沉下来，看得沈妃隐隐有些惧怕，去拉他的手。
她幽幽道：“你别着急。我只要有了皇子，就是我和你的孩子。皇上一直沉迷丹药，我暗中问过太医，皇上身体受丹药荼毒已入膏肓，只怕撑不了多久了。皇上一旦驾崩，我们想办法把太子除掉……皇位不就成了我们孩儿的了么？到时候我是太后，你做太上皇，和你作对的人不就都成了我们的俎上鱼肉？”
萧锻平静下来，轻笑：“我马上会送李九韶一份大礼。京营是那么好得手的？”他说得兴起，又朝沈清扑过来：“我也加倍努力，尽快给娘娘一个皇儿……”
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密林边缘，许明娴夫妇两人并肩而行。
许明娴的手被握在乔鸣笙的手中太久，只觉得冰冷黏腻，试着抽了一下，乔鸣笙却没有放开，声音又轻又缓，却如阴湿之地的藤蔓，直缠上她的心头：“郡主，顾丛嘉已经回京了。”
许明娴纤薄的肩微微颤抖，冷冷道：“这和我有何干系？”
乔鸣笙轻柔道：“你是我的妻子，自婚后却一直想着别的男人，你觉得有没有尽到一个妻子的本分？”
许明娴看着他幽深的黑瞳，只觉得背后冷汗涔涔：自婚后，他一直对她和顾丛嘉的陈年旧事耿耿于怀，一旦想起，便对她冷漠疏离，终于令她逐渐心寒，他却像是自己受了天大委屈一般，仿佛夫妇离心全是她的错，乃至皇上都误解了她……
乔鸣笙紧盯着她的神情，又是一笑：“可顾丛嘉已经成婚了，郡主知道么？听说妻子也是个出身官宦世家的小姐，品貌俱佳，性情温柔……”
许明娴颤抖着抬手，一耳光重重扇在他的脸上。
这样看似平常无害却又暗藏刀锋的话最能伤她，一刀刀将她的心划得鲜血淋漓，旁人还看不出乔鸣笙错在何处。
“你当初为什么要向皇上求娶我？”许明娴近乎质问地厉声问他。
“因为我爱郡主啊。”乔鸣笙又握住她的手，放到唇边轻吻一下，满眼温柔，“我久已倾慕郡主美名，十五岁那年守卫康荣山庄时听说郡主受伤，心心念念，托人给郡主送药。护送郡主自康荣山庄回京途上，我于惊马上救下郡主，看见郡主面容，从此对郡主便一往情深。
“只不过，你为什么一直还惦记着顾丛嘉？为什么这么多年了，还将他的书信一封封珍藏着，还不让我看见？郡主置我的尊严于何地？”
乔鸣笙连珠般的发问让许明娴麻木的心绪终于崩溃，眼泪夺眶而出：“自从嫁给你，我便没有再想起他！我从来没有做过对不起你的事！”
“郡主无需急着分辩，即便有什么，我对郡主也……既往不咎。”看见身后有人跟上来，乔鸣笙又牵起她的手，牢牢握紧，不容她挣脱，“只要郡主还在我身边就好……”
旁人看着他们双手交握，只感叹伉俪情深，无人看见许明娴脸上风干的泪痕。