这个认知让他心头有种酥酥麻麻的喜悦。
乔以龄放了账本朝他走过来，牵住他到桌旁坐下，道：“你不要怪我，吕家来思靖报喜信的人在路上耽搁了，因此我知道消息时已经很晚，仓促之间上了路，而且想着婚礼结束后我就会回思靖，当时就没有告知你……”
李九韶只看着她，面色平静。
乔以龄等了一会，见他不答话，有些忐忑，伸手去触碰他的脸：“不许生气。”
李九韶反手握住她的手，沉默了半晌，拉着她的手放到自己心口上，淡淡道：“以龄，你在我这里。
“你若离开我，于我便是锥心之痛。
“这种疼痛……我经历了这么多年，今后再也不想体验了。
“所以……以后不要再不告而别，好不好？”
乔以龄只觉得睫毛上陡地沾了雾气，轻声道：“所以你就这么大老远地追过来？可你不是正在忙吗？胡纲那边……”
李九韶微微笑着，神情中有疲倦，更多的是欣然。
所幸她是与他心心相印之人，所有或沉重或愉悦的心声和情绪，他都可以完全向她吐露，与她分担。
他凝视着她，缓缓道：“以龄，胡纲已经被下狱了。但是，这桩事其实才刚刚开始……
“我手中如今有三张牌，一张是忽罗，一张是容景，还有一张是管军费的杜霖。我要用这几张牌彻底打垮他，毕其功于一役，不能让他有纠集力量反扑的喘息之机，要尽快将他的罪行大白于天下，包括六年前顾相那桩旧案。
“我其实一直很疑惑，为什么青州掌权的卓哈亲王和卓木次亲王一直不睦，偏偏在发生卓哈谋逆案后的第二天，卓木次就能堂而皇之地登堂入室，取卓哈而代之，而与此同时，沈相也替代了顾相的位置？为什么和沈相有关的镇南赵家能在青州如此一手遮天？当时作为禁军统领的胡纲在那桩逆案中又扮演了什么身份？那个金石居到底是在给谁传递信息？”
李九韶徐徐道来，乔以龄只觉得惊心动魄。
她幼时读史，史书上的朝堂争斗，成王败寇，烛影斧声，图穷匕见，她从前也仅能从书中管窥蠡测，但当这些事真实发生在她身边，当李九韶缓缓将这一切摊开到她面前的时候，她还是觉得害怕，拉住他的手：“不管你想做什么，我要你答应我，头一条是保全自己……”
他的每一步都像行在刀尖上。
政斗如此残酷，一旦行差踏错，便万劫不复。
而失去他的后果是她承受不起的。
李九韶凝视她：“你放心。我不会鲁莽行事。”
但有些事必须得去做。
曾经被构陷的一代良相，才不会被万世唾骂。
那些忠贞的、蒙冤的，才能被昭雪。
他才能破除她的梦魇。
李九韶看着她微笑：“其实我也有私心。”
乔以龄睁大眼睛看他。
他柔声道：“我的私心……就是你。”
她若是以一介商户女的身份嫁给他，即便国公府的人不在意，她在京城高门世族之间周旋交际的时候，也难免会被看轻。
他不会让她受委屈。
她怔怔望进他的眼睛，见他目中无限深情。
他靠近她，轻吻她的眉心：“为顾相平反之后，我就带你回黎都，让你恢复身份，作为乔家大小姐嫁给我。”
她泪盈于睫：他真的在仔细筹划他们两人的未来。
李九韶便又轻柔地一点一点吻去她的泪。
乔以龄喘不过气来，他的爱意像一阵阵澎湃浪潮席卷了她，她无力地攀援着他的脖颈，由他亲吻着，语声也变得绵软：“祖父有很多子女，其实对我父亲并不是很在乎。六年前父亲执意要带母亲离开乔家，惹得祖父勃然大怒，当时就说……我们一家四口，从此在外是生是死，是福是祸，都与黎都乔家再无干系，也不许再踏入乔府大门半步……”
李九韶平静道：“我会让乔府认下你的。”
他的目光冰冷，在深处却又跳动着烈烈燃烧的火苗。
乔以龄被他目中的怒意惊住，抬手抚摸他的面庞：“……可他毕竟是我的祖父。即便他不认我，于情理上我还是要尊敬他。”
李九韶握住她的手，放到唇边吻了一下：“我都听你的。”
他沉默了一会儿，欲言又止。
乔以龄轻问：“想说什么？”
“既然提到了乔家……有一件事，我不知道要不要告诉你。”李九韶迟疑着，“我至今也没敢告诉丛嘉。”
乔以龄怔怔看着他，有种不安自心头升起。
“去年……就在我来南疆的前几天，”李九韶仿佛语声有些艰难，“你堂兄乔鸣笙，已经和宁安郡主许明娴成婚了。”