陈寿之双手接过侍女奉来的茶放置到手边的小几上，余光扫向小几另一边与自己并排而坐的姜芸，呼吸时紧时缓，心脏跳动亦有些不齐，经过重重考试选拔，他同另四位被留了下来，中午还盼着有机会见姜芸一面，方才便被告知姜芸没相中他们，陈寿之心中失落之余，又怕佳期不再有永无相见时，便斗胆冒昧前来。
陈寿之一直以为自己心理足够强大，可这会儿，在外面酝酿好的话全忘了，怕空气冷凝，便说：“听说姜姑娘不喜欢我的文章？”
姜姑娘……姜芸心想，好久没听过姜姑娘这个称呼了，“那是我用来搪塞父亲的话，没成想冒犯了你，其实那文章我还未看，你不必将我的评价放在心上。”
“未看啊。”陈寿之喃喃说着，从袖中掏出两本装订成册的文集，“这是我这些年写的，还有些关于《左传》的，望姑娘能收着，若是日后得空想起来，可以拿出来看看为我指点指点。”
姜芸接过那册子，忙说：“我哪里懂写文章，以前喜欢看着写着玩，我的那些史书评价也都不入流，并无造诣，我看了向你学习。”姜芸说着翻开，先看到了他的字，飘逸有力，忍不住又细看内容。
只听旁边陈寿之唇角衔着淡淡的笑意，垂下了双睫，说：“其实，我的许多观点都是受你启发……姜姑娘，你喜欢梅花，我住的地方梅花少，但有满山的桃花，不过我们可以一起植梅，哦不，我为你种梅树。”
姜芸抬头看到陈寿之时，不知他何时展开了开朗又明亮的笑容，她似乎能看到他的心在扑通扑通地跳着，那起伏的胸膛散发着男人的魅力。
对于姜芸来说，陈寿之确实是个绝佳的选择，他完美到无可挑剔，是真的无可挑剔，姜芸没有理由拒绝，若是再同他相处几日，姜芸可能真的会被他击败，于是直说：“我的过去，你都知道吗？”
“我知道。”
“以你的条件，一定能寻到一个比我要好的女人做妻子。”
“没有了，再好的我也不要了，我知道说这话可能有些轻浮，我是真的喜欢你，好似过去我努力生活着的每一日都是为了能遇到你，我想保护你。”
换做旁人，初见便说这样的话，姜芸一定会害怕，可此刻陈寿之一双深邃的眸子里，满是真挚，曾经，陈焘的那双眸子也是那样好看，“我不想骗你，比起你的清澈，我太污浊了，我不可能放下沉重的过往与你轻盈过活，也不想让你沾上我的沉重，我不是你的良人，我们不合适。”
“所以，你还是对我有好感的，我可以这样理解吧。其实只要你对我有好感，此事便好办了。我父亲可以上书，让皇帝下旨将你婚配予我。”
姜芸听后皱眉欲开口，但听陈寿之继续说：“当然，我不会让父亲如此做，虽然我是真的想把你娶回家，但我，也不能瞒着你，我方才在外面已料到是如此，我来还是想跟你说，其实此次有如此多的人求娶你，是当今皇帝安排的，他秘密发召令于各州县，择适合男子与你婚配，我不知这其中缘由，但看得出，你放不下，他也忘不了。”
“我已经决定去找他了。”姜芸笑了，陈寿之看呆了。
“春露浓香玉枝头，林中笑看向花容。”陈寿之心中念着名士赵旦的两句诗，突有身临其境之感。
“那我等你，若皇帝仍不要你，我娶你。”
“你不必等我。”姜芸直截了当地说，“我不能给你不切实际的幻想，我希望你能找到你的幸福。”
陈寿之痴痴地望着姜芸的眼睛，像是在梦中一般，心爱之物就在眼前却不敢去触碰，生怕碰不到梦醒一场空，或许他爱的并非是这个姜芸，而是幻想中的姜芸，此一面也是为他过去的数年画了个完满，万紫千红花开遍，终到了落幕时，他起身祝她情至有往，望她珍重安好。
翌日清晨，姜安亲自赶车马带着建宁长公主和姜芸离开了石谷园，但并未与同要回建康的姜平一道，一来姜平骑马速度快，二来姜芸不愿同姜平一起，双方都不自在。
离开荆州时还是夏天，到了建康便已入了秋，秋风起天气未必转凉，站在皇宫玄平门前的几人被这热日晒了半晌，姜安瞧见妻子和姜芸出了一头的汗，道：“建宁，你先带小芸坐到车里去吧。”
姜芸此时正抬头凝望着巍峨的玄平门，走出数日，只觉这城门今日格外巍峨，与他处的都不尽相同，帝王的威仪和气势似乎从这城门上便已做足了功夫，可那又如何，若是一朝被灭朝，头颅反而会被挂在这坚实的城门上，一代代的胜利者乐于用此法来摧倒旧朝的所有威严。
姜芸被建宁长公主摇着回过神来，她没听清叔母刚才说什么，只是看着眼前这个曾也在皇宫里居住的人，未曾瞧出她对此地的故念。
“先坐回马车上去，叔母给你倒些凉荔枝水儿喝。”建宁长公主边为姜芸擦汗边说。
这时城门开了，有一禁军将领带队走出来，齐刷刷的步伐震得地上土尘飘起，他们移近向姜安行军礼，正待姜安欲说之时