紫宸殿于晨光中将醒未醒，龙凤天马的金饰烘托出金碧辉煌的气象来，这是庆历四年一次普通的朝会。
参知政事范仲淹眯了眯眼，自从四月那些荫户散播“朋党”的谣言后，官家心中已是有了怀疑，对新法也不甚热衷，甚至对梅尧臣发了脾气。虽说自己发布“小人之党，君子之党”加以辩驳，欧阳修也随之撰写《朋党论》上奏，官家似乎也重新信任自己了。
不过，怀疑就像一条毒蛇，于暗处吐露信芳，无形中便麻痹一个人的神经，哪怕他是唐宗宋祖那样的圣君。
范仲淹轻舒口气，幸亏自己已是安排好了一切。自己最疼爱并给予厚望的次子范纯仁已被自己送往益州，拜托曾受过自己提点的张方平教导。其余家眷都被送回吴县祖宅。
二郎那小崽子，天赋异禀。只要勤加雕琢，假以时日，定成大器，也能了却乃翁心事……呸，怎么又想变法？自己的遭遇还不够吗？安能让二郎也落到这样的境地？
至于自己，青云路是攀不上去了，他闭了闭眼，大概只能做个边陲知府了。
百官林立，贵气逼人，大殿角落里的龙涎香发出的松木气息开始弥漫，更添得几分肃穆气象。
范仲淹着紫色圆领袍，腰间佩金鱼袋，手持御赐的象牙笏板，排在文官班列的前排，行三拜九叩之礼。
当今官家赵祯面白少须，一双细长的丹凤眼温和却隐含威严。他手持蓝田玉笏板，戴玄色长翅襥头，向群臣半揖后笑说“平身”。
众臣刚立好，立在范仲淹右边的官员出班弹劾庆历新党，正是兵部尚书、刑部尚书，同门下平章事夏竦。
夏竦双膝跪地，哀声道：“官家，昔者萧规曹随、文景之治，沿古之法，效圣之贤，天下太平，海晏河清。但，晁错提推恩之令，终致七国之乱；王莽破大汉之政，终致身首异处。如今我大宋承太祖之法，必安然无事。可恨愚昧之人蒙蔽陛下……今新党富弼欲行伊霍之事……”朝堂哗然。
赵祯抬了抬玉笏板，示意夏竦缄口退下。
可那夏竦非但不入班次，反倒逼近赵祯一步。他苍老的手微有些抖，从袖中取出一个黄帛卷轴，自有太监拾级而下，将那卷轴呈给皇上御览。
赵祯看完，面色微变，细长的凤目微微上挑。旋即，他笑着把卷轴放在一边，预备岔开话题，道：“诸位卿家，如今陕州一带告急，那李元昊不识好歹，可有卿家巡抚边境，以安将士之心？”
范仲淹出班，长揖道：“臣愿领旨巡抚，以安官家之心，慰将士之情。”
赵祯满意地颔首，临退朝时留下一句“范相次日往龙图阁面圣，朕，交代西部巡抚事宜。”
除富弼、欧阳修等新党外，夏竦竟面有忧色。
范仲淹向前请教，夏竦道：“党项不平，卿谨慎之，收放自如。”
“夏相果真忧国忧民！”范仲淹笑道。
更夫敲起锣，连击三声，已是三更了，远方乡野间更似有渺远的鸡鸣。
范仲淹官袍挺拓严整，又候了几刻钟，赵祯才披上柘黄袍，慵懒地进入龙图阁。
“范相来了。”他示意范仲淹不要行礼参拜，方缓声道，“范相，朕对不住你们，如今，朕须偿还你们。夏相已把事闹成这种地步，连矫诏都干出来了。为保你们，朕只得忍痛割爱了。”
范仲淹正要谢恩，赵祯轻轻摆手，屏退所有宫人。他保养得宜的手按了按角度里貔貅的舌头，领着范仲淹到龙椅后，进入地下甬道。
范仲淹嗅了口甬道中的霉腐气息，耐住发问的冲动，随赵祯步入甬道。
赵祯似乎已是对这里的情况烂熟于心，千转百回中来到一个稍开阔的场地中。
那里唯一的太监正在洒扫地面，见皇上领人驾到，忙参拜并打手语。赵祯只摇头，打手语回复。
范仲淹在心底叹气，唉，不懂手语啊，要是二郎那小崽子在这儿该多好。”
那太监默跪了会儿，似又思索了一阵，方点燃附近所有的烛台，整个地带都亮如白昼。
范仲淹只仰头看见中间矗立的石碑，其最顶端书隶书“祖训”二字，脑中立马一片空白，只转头惊诧地看着赵祯。
赵祯早料到他会如此反应，也不多废话，道：“太祖在偌大石碑上仅刻一条祖训，未免有些空旷。朕欲使范相另拟一条，待朕百年之后，子孙也有得瞻仰。”
范仲淹慌忙伏地再拜，颤声道：“官家自当腾龙万岁，臣范仲淹不敢谮越，望官家恕罪！”
赵祯并不说话，只笑微微地注视着他，半晌才道：“看来范相还是唤作朱相更为顺口啊。”
范仲淹出自汾县范氏，因着母亲郑氏守寡后改嫁到吴中朱氏，故范仲淹一度改名叫做朱说。后范仲淹请旨，改回原姓。赵祯这话在威胁他，你不给我拟，老子让你无法认祖归宗。
范仲淹默了半晌，方缓缓开口答：“臣范仲淹遵旨。”
赵祯