是元娘。怪不得你们有缘分。”
顾观月淡淡笑着，说：“凡是人的想头，都跟出身经历相关。你看她与父母生离，多年来经历这些人家，若是个多愁善感不忍分别的，得多吃多少苦头。”
斯思道：“这话竟有些禅机在里头。”
小曹氏听了顾观月这话，不知怎地触动心肠，突然想起很多小时候的事来。
那一年她祖母藏了过年的面果子，偷偷给她堂兄吃，叫她看见了，她爹拉着她的手去问她祖母：“我千伶百俐的小娘子，不比这个鼻涕淹了下巴的蠢货强一百倍，背着我们只喂这个，心也忒偏了。”
她记得从那时候，她就老爱跟堂兄弟抢东西，什么都要独一份儿才觉得心里安定。
凤霞正吃了一盏酒，给顾观月也倒一杯，想了想怕小曹氏拈酸，顺手也给她满上，一回头见她在出神，就笑着问她：“正要给你些酒吃呢，你神游到哪里去了？”
小曹氏忙说：“我想着元娘刚才的话，怎么跟你倒对不上？听人家说你年轻时是个风流人物，这两年我跟你熟了，倒觉得跟那些话不一样。”
凤霞冷笑一声：“你才听几个人说？又是哪个正经人物跟你说的？小时候那些小子说是为了我打架，难道是我挑唆的？后来给人家做两头大，我是知道他家里有老婆的？我一心嫁个好人，离了我那个乌糟糟的家，也算错了？只有跟吴恒，里头有我的不是，可我若不跟他瓜瓜葛葛，我爹早又卖了我了。如今正经过日子，你看我不如哪个？你也因长得好吃了许多流言的，说话就这么不防备。”
顾观月见凤霞生气，忙倒了一杯酒给她，打着圆场：“你细听，嫂子是夸你呢，就是没夸好，罚她多吃一杯酒，当给你赔罪了。咱们好好说话。”
小曹氏有一桩毛病，见到比她还美的她就不敢争，大概在她的脑子里，长得越好越有大声说话的权利，她心虚地接过盅子，痛饮两杯，亮着杯底给凤霞看：“凤霞姑奶奶气儿可消了？”惹得凤霞笑了。
突然时鸣喊道：“哎呀下雪了！”原来她嫌屋里热，偷偷将门打开一条缝，正贪凉吹风，看到天上飘下雪花来。
几个人都停下来偎到门边上，就着门缝上下一溜儿脑袋，一起看雪。夜很黑，烛光炉火映着白雪，将夜拉得绵长又安静。
顾观月心道：不知行直到哪里了，若遇上下雪，道路更难走了。
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宝应县城门。
一个挑担卖柴的樵夫赶在关城门前匆匆走到城门洞下，胡子上挂着雪花，守城门的兵卒烤着火，随意问到：“葛樵，怎么今日这么晚？”
葛樵放下担子，往火堆旁边凑了凑，说：“早上下雨淋湿了，不大好卖。军爷要不要，便宜撂这儿了。”
一个兵卒踢走挡门的楔子推着一边的城门关过来，另一个笑骂他：“顺杆儿爬的。我买这个做什么，我们每日按量发的。”
正说着话，听到远远响起一阵马蹄声，几人抬头，看见两匹马嗒嗒嗒嗒一阵疾驰，转眼到了眼前，落后一匹向前面那人喊道：“大郎，终于到家了。”
前面那人松了松缰绳应了一声，声音如金玉击石。他将门边众人扫了一眼，郎声说到：“军爷们夜安，请军爷们吃酒。”说着朝关门的兵卒扔过一物来。
两匹马眨眼从两扇门间穿了过去。
那兵卒隔空接过一个袋子，摸出几十枚钱来。
葛樵赞道：“好神骏的马。不知是哪个大户人家。”
几个兵卒分着钱，都抢着答道：“是袁大郎。”
兵头扔给他五枚铜钱，笑道：“今儿有外快，把你那半捆湿柴留下吧。”